杨继恩来到马头山一带已经几年时间了，他对这一带乡亲的风俗习惯早已有所耳闻。马头山一带民风淳朴，根据当地风俗，到了婚嫁年龄的女孩子，如果看上了哪位小伙儿，是可以主却追求的，并不会被视为伤风败俗。女方可以送一个精心制作的物品给男方，以此作为试探。常见的如一双千层底布鞋，一副鞋垫，一双手套。由于马头山地区盛产红枣，而且红枣色彩热情喜庆，所以，女孩子们在制作这些送给心上人的礼物的时候，总会将红枣绣上去，以表达自己对心上人的炽烈的感情，以及对美好爱情的热烈渴望。

在所有定情物中，最受女孩子们重视，也最让小伙子们喜欢的就是装有用青丝联结着两个大红枣的荷包，马头山区有句俗语：一颗红枣儿一颗心。用自己的青丝发串联在一起的两颗红枣儿，表明了姑娘对男方以心相许，渴望生生世世与对方永结同心。

不过，当姑娘将这荷包送给小伙子时，小伙子一定要谨慎，要考虑好了，不可贸然接受，因为根据马头山里的风俗，接受了姑娘的这一定情物品，就意味着答应了姑娘的求婚，这与双方家长为儿女举办定婚宴有相似的约束力，是不能随随便便反悔的。如果反悔，那就与退婚相似，那女方一家人就是受了奇耻大辱，女孩子本人更会觉得颜面丧尽，从此难以在村里抬头，特别看重脸面的姑娘由于羞愧难当以及对爱情的绝望，甚至还会自杀，在马头山区，这样的极端事件不是没有发生过。男方呢，自然会受到乡亲们一致谴责，不但这位小伙子会遭受乡邻的唾骂，男方一家人从此也难容于乡里。

杨继恩知道，自己如果不同枣叶完婚，就将面临整个马头山地区群众的强烈谴责，自己在镇上当了数年的教书先生，也算是有头有脸的人物，可越是有头有脸的人，越怕大众的唾沫星子；现在自己又是八路军干部，是主抓一个连思想政治工作的指导员，居然做出了“背信弃义”的事件，自己从此就无法在马头山一带立足了，更不用说在这里发动群众、有效地开展工作了。

可继恩知道，其实自己着实有些冤枉，当时由于急着回司令部，飞身上马，即将要离开了，突然枣叶塞给自己一个红布包，自己根本没有打开看，就塞到挎包里，然后打马回来了，当时自己根本就不知道里面装的是什么东西，更想不到会是枣叶送给自己的定情之物。因为早就同枣根一家人混得很熟了，以前每次去枣根家，临走的时候，枣叶几乎每次都会给自己带一些东西，一般都是一些吃的，如两张烙饼、几个枣饼子、几斤枣面，或者是一罐腌咸菜，等等。所以这一次也就没有太多想，大致也无非是以前的这类东西吧！

现在，继恩面对眼前的这个装有两个大红枣和枣叶青丝发的荷包，陷入了困境。

继恩知道，枣叶已经足足二十岁了。二十岁的姑娘，无论是在马头山的十八个山峁，还是方圆上千里的太行山，实在已经算得上老姑娘了，这在村里，是一件非常丢人的事。枣叶又没有娘了，如果有娘的话，情况会好得多，娘方便同女儿沟通，可以四处求媒婆给女儿张罗，实在没办法了还可以逼着女儿答应络绎不绝的求亲者。

枣叶时常流露出来的沉默而又哀怨的神情，枣根叔偶尔发出的长叹，继恩以前总有些不解，现在他终于完全明白了过来。

继恩进一步反思，与枣叶的关系走到今天这个尴尬境地，自己实在难脱干系，自从在镇上中学当了老师，教上了三枣木，自己就同枣根一家人建立了密切的关系，后来，领导马头山地区的抗枣捐运动，更是经常到枣林凹来。一晃快三年的时间了，那时，枣叶才十七八岁。继恩知道，枣叶从见到自己第一面起，就开始叫自己继恩哥，就开始喜欢上了自己。而自己呢，既然知道这一点，既然并没有下定决心要娶她为妻，就应该让她斩断情丝，让她断了对自己的念头，可自己呢，却一直没有这样做，一直同她不远不近地来往着。枣叶呢，一定觉得她的痴情会收获美好的结果，一直都将一颗心完全放在了自己身上。可眨眼间，三年的时光转瞬而过，枣叶已经成老姑娘了，上门提亲的人家越来越稀少了，枣叶越发把一腔深情寄托到自己身上了。

自己真是做孽啊！

如果这件定情物是枣花送给自己的，那就好了，一切问题都会迎刃而解。想到这里，继恩心中更加烦乱了起来，即使自己能够违心地答应枣叶，枣花怎么办？继恩知道，枣花正以更加炽热的感情爱着自己，自己同枣叶结婚，无异于是要枣花的命！

杨继恩陷入了极端痛苦之中了。

“怎么办？从此不再踏入枣花家，也许是一个办法？时间会冲淡一切。她以后再也见不到自己，也许慢慢地对自己的感情就会变淡，遇到合适的对象，也许她就会结婚。但是，枣花呢，自己能忘记枣花吗？不能娶枣花为妻，自己这一辈子活着还有什么意思？再说了，依照枣花的性格，即使自己不去枣林凹，她也会到镇上来找自己的，她仍然会要求与自己结婚的，到那时，枣叶送给自己的定情之物，还得退还！那枣叶及枣根一家受到的羞辱……问题就又回到了开头，绞尽脑汁地思考了半天，最终还是没有找到解决的办法啊！

最终，继恩还是决定先不去枣林凹，先躲一躲再说，即使因为工作上的原因，去了枣林凹，也尽可能不再与枣根一家人打交道，只有先这样了，以后再说以后吧。

继恩做出这个决定后，终于暂时松了一口气，于是他将枣叶送给自己的荷包放回到挎包，吹熄油灯，开始睡觉。

第二天，焦参谋召集司令部直属机关的干部，开了一个会议。在会上，焦参谋说，为了响应党中央发出的大规模发动群众迅速扩大抗日根据地的号召，司令部直属机关要做好表率，所以，机关的干部，近期要迅速深入各地乡村，向群众宣传我党的抗日思想，然后尽快在各村建立抗日组织和抗日政权。由于杨继恩对枣林凹一带非常熟悉，在当地有比较好的群众基础，所以，上级就将他的下乡地点定在了那里。

会议结束的时候，焦参谋特别强调，每个干部必须无条件地服从党的决定，立即行动起来，进入村里蹲点，大力宣传党的抗日思想和纲领，使广大人民群众觉悟，有效地将他们组织起来，使他们踊跃参加到抗战中来。