老媒旦原本声应着给人跑腿说媒，暗地里却将人家攀扯好的女人准备收揽给自家儿子做续弦。这件事经办的出格套路引发的一河滩闲言碎语，半日便在村院中不胫而走。左邻右舍相互间投过来的那副怪异眼神，让村上两个大男人的大脸面立时就挂不住了。一个是四先生魏仁湘，一个是狼咬儿魏九成。

天刚擦黑，魏家大院门上的铁环被人在外边拍得山响。卧在院子石榴树下的大黑，此时却没出一点声响。魏仁湘心里明白，门外站的肯定是熟人。他披了衣服起身推开厢房护门，一步半步慢慢摸索着走下台阶，也不说给狗拴上链绳，自顾点燃窗台上的马灯，趿巴着一双鞋不紧不慢地去开门。心里却一直在估摸着，莫不是住在马坊院的张干大这几天冒风了，老汉回这边院里拿药锅来的。等他走近门斗，隔着门缝从声气上听了几听，门外站的怎么是九成？

他这头打开门闩，没等一句礼让的客套出口，黑咕隆咚的只听对方“咚”地一声将个东西重重地放在了门墩上，隔着门槛冷冷地丢过来一句话——“哦，前天雇事借的家伙，我给你专意送过来，免的急时找不着喀。放在我那头也怪碍手的……你在，我这就走呀。”

说罢，对方居然头也不回地走了，瘦削的身影很快湮没在漆黑的巷道里。

魏仁湘根本没料到狼咬儿会在这个时辰来敲门，更没想到俩人一见面又是这么个结果。眼见他噗噗踏踏往回走了，他这才朝着背影大声招呼了一声：“咬儿，你这是急得咋哩，进屋坐坐么。”

黑暗的巷道里，咬儿似乎站住了脚步，可并不领情地丢过来一句更加呛人的话：“我这个穷干娃，哪能配得上跟您这高门大户的人家称兄道弟嘛？日后你就叫我魏九成好了，再别显得那么亲热喀！”

眼见咬儿气哼哼地扬长而去，他放低了马灯，看了看门墩上放的是自家那把老扁鼓。

这阵子，魏王氏刚刚打发三丫去闺房写字，又安顿好两个缠人的小丫头拍着哄老幺早睡，蓦然听见门里门外有些人声。细听是多日不照面的咬儿和当家的在门道说话。听人走了，她端了纱灯，提着茶壶进了书房。掀起帘子，却看见当家的一个人黑着张脸对着青灯发呆。

她马上明白是怎么回事儿了，款款地放下茶壶，装作无事地替丈夫收拾着凌乱的书桌。

遥想当年，这位百里黄河滩顶尖的美人初嫁东留马，丈夫当时还是个提着竹皮书箱在村头四圣庙里读书的小童生。眼下，当年的少夫人已经被时月催成个半老徐娘，那个少不更事的四先生也到了不惑之年。当她前年三月把第七个姑娘给魏家生在炕头，立时觉得身心疲惫不堪，人也一下子见老许多。小女儿满百日不久，孩子饿得哇哇大哭，家里只得给娃雇请了奶妈。眼见小丫头已经牙牙学语，自己那女人月事却迟迟未来，她不由感到紧迫起来。魏家三代单传，到了仁湘手上眼见就要断根了。在顶门立户这件大事上，这个女人便多了个心思，已经暗地里着手张罗丈夫娶妾继嗣的大事。

在东留马，魏姓三个祠堂门下，四先生是长门嫡传。像他这把年纪的村庄男人，一个个的孙子都满地跑了。这件事不管本人咋想，祠堂已经有人给他不止一次说过话了。

当然，作为一家之主，魏王氏也思量过了。夫家门里要得子传，自己这个独苗丈夫那就得续娶。不过她也想过多次，仁湘眼下这个年纪纳妾，门当户对那一层暂不需考虑。有头脸的人家，大多不会让女儿给人做小。聘娶一个小家碧玉，凭着魏家那老家底粜出三四十石麦子倒也不是个事情。不过，娶一个黄花闺女进门，自家这个腿如麻杆的丈夫能否吃消得了？她思来想去，最后她终于打定了主意。只有选一个通晓男女床第曲幽、且生育年头相对较长的年轻寡妇进门来，才是这件事情最完满的结局。本着这个挑拣，几个村子打听下来，她只相中了一个女人，正是家住本村的这个甜寡妇周心慧。

为了圆说此事，她在炕头还真是没少费唾沫，硬是说动了丈夫那一颗凡心。过罢大年那几天，她从侧面试探了女方的口气，这才请了干妈老媒旦从中作伐，想在秋后就让这女子过门来和自己一同照料这边的日子。

谁知道，这个为老不尊的老媒旦突然从中插了一杠子，令这个遇事不慌的魏王氏真的有点始料不及。刚才狼咬儿进门那阵子，她倒是有点意外。最后两人不欢而散，她当然知道对方揣着啥样的心思。一听丈夫进了书房没了动静，她这才端着手灯进了门。

看见男人坐在榻前独自看书，她也没多言语，只捂着手轻轻吹熄了手上的灯苗，拿起灯签拨了拨书桌上的灯捻，慢慢地在木榻边倚了。看着书桌上丈夫刚刚落笔在一张六尺生宣上的四颗大字“冰炭在怀”，她依然没有吭声。

魏王氏深夜进书房的反常做派，仁湘并不感到意外。几天来，传进这个院子的风言冷语，肯定自家女人也听到不少。

他移了移屁股下的圈椅，端起茶壶喝了一口，慢悠悠地对女人开口说：“唉，你还没睡，那就坐坐。”

看到女人款款挨着条榻坐了半个身子并没有说话的意思，他只好续着自己的话题说：“我估摸你也听见了，咬儿刚才没进门来。将心比心，他肯定为这个事心里结了疙瘩。再说，心慧那头为这事儿也左右作难呐。咬儿人家那是续娶，咱这是闹嗦哩？我已经想过了，眼下已经是开明社会，好在咱们膝下还养了七个如花似玉的女儿。到时给下边小的不妨招一门养老女婿，魏家还不至于在我手上绝户嘛，你看这事叫咱闹的……”