熊通一抹眼泪，果断地与邓嫚告别，挥别儿女情长，骑上战马，去追赶前面的军队。

楚通与大部队会合后，日夜兼程。只是，他明显感觉到体力大不如从前，时常眼昏、胸闷气短，虚汗侵湿了他的后背，他依旧坚持行军。更料不到的是，到了下午，晴空丽日突然像被蒙上了一层灰纱，天空暗沉下来，呼呼的阴风似乎要将沿途的树木连根拔起。

“看这样子，可能要返春下雪了！”斗伯比返身对熊通道，却见熊通伏在战马上，脸色腊黄，紧紧抓着马绳，倦缩成一团。

“大王，您……”斗伯比这一惊，非同小可，他正欲翻身下马扶楚武王熊通坐下，熊通却摆摆手阻止住了他。

“赶快越过这片三十里的山坳地，到前面的宽阔地带再安营扎寨！”楚武王熊通捂着胸口，咬着牙关说道。

黄昏时分，天空果真飘起了雪花。开始像小精灵似的，一片片飘落着，沾在兵卒的睫毛上；继而像漫天鹅毛，直扑兵卒的颈脖；接着像棉絮，铺天盖地地从天空倾倒而下，不一会儿山川河流等五色繁杂的世界，全都陷入了一片洁白的雪花之中。

到了宿营地，一直因担忧而密切关注着熊通的斗伯比，立即搀扶着他下马，明显感觉到楚王昔日猛健的胳膊，在自己的搀扶下，瑟瑟颤抖。不好的预感，如同铺天盖地的雪花，箍紧了斗伯比的心房。

“痛！”熊通解嘲似地捶打了一下心口。但他苍黄的脸色，掩饰不了他的病情。斗伯比扶着他，来到一棵乌桕树下坐下。这棵树长在一个山梗背风处。

熊通蹙紧眉头，背靠着斑驳的树杆，用手捂着胸口，似乎已没有一丝力气开口。

“大王累了，好生歇息！”斗伯比与斗廉，绕着树乌桕树给熊通扎好营帐，用被子将其盖好，然后寸步不离地坐在熊通身旁。到了半夜时分，斗伯比轻声回道：“大王是否要喝点水？”

斗伯比连问了数声，见没有回应，便举高马灯察看。却只见脸色苍白如纸的楚武王熊通，背靠树杆，双手抱剑，注视着前方，纹丝不动。

斗伯比一震，将手伸向熊通的鼻翼，竟然没了一丝声息。

马灯，从斗伯比手中滑落。

寂寂无声的山野，斗廉等大臣的脚步，踏着积雪，纷纷奔向乌桕树的方向。

第二天，天放晴了。太阳毫不吝啬地从云层中，散发出自己的万丈光芒，给冰天雪地镀上一层柔暖的色调。

炊事营，已升起凫凫炊烟。

不少兵卒，面对如此美轮美奂的雪景，欢呼雀跃。

乌桕树被放倒，叮叮当当的声音，像鼓点般敲击着，震荡着军营。

“天已晴好！上天都为我楚攻伐随国，增添了无限助力，将士们团结一心，定能攻破随国，壮我军威！”斗伯比与斗廉等臣子，连夜商议的结果，就是将熊通装殓在赶制的乌桕木棺里，秘不发丧，继续完成熊通未竞的伐随、夺取铜绿山、扩大楚军武装力量的宏伟目标。

“涤荡随国，壮我国威！”悲愤与壮烈的情愫，在斗廉等少数知情者心中激荡，他们身先士卒，直扑随国阵营。

楚军兵卒人人勇猛，良将武士个个精悍，加之武器先进，又有斗伯比、斗廉身作表率，更加义无返顾地扑向了随军。

积雪，在他们脚下，掀起万丈雪浪，他们抡起长戟，随着阵阵惨叫声，一个个随兵倒地雪地里。

“楚人打起仗来不要灭，杀起人来不眨眼，我们……招架不住了！”前方将士，纷纷后退，随国大帅哭丧着脸给随侯禀报。

“这……这该如何是好？”在前两次的过招中，随侯早已见识过楚武王熊通的厉害，此时望着在雪地里倒下去的一个个身躯，随侯更加六神无主，“季爱卿呢？现在何处？”

“主公，季大人……殁了！”

“殁了？”坏消息，一个接一个，随侯早已被震得目瞪口呆，后悔莫及。

随侯早已听不见季梁的建议，坚持要与楚国作战。忧郁、担心，早已如同冰雪，将季梁重重包裹，他不得不告病在府休养。但这场突然而至的返春大雪，楚军将随国军队包围的呐喊声，还是令心急如焚的季梁，来到铜绿山观战。眼前的楚国兵士，个个猛如蛟龙，飞龙凤舞的对阵身影，沸腾起千重雪浪。反观随军，畏手畏脚，握在手里的兵器，像冻僵的冰雕，挥舞不开，一个个倒在楚军的利刃之下，触目惊心。

“天意啊！”季梁叹息一声，闭上了沉郁的双眼，声如雪片，“大随已去！”

寂寂山风，冷凛地吹拂着季梁发白的头发与长须，维系在天涯之间，像片片枯荣的寸草。

随国都城，撤去了国旗，挂上了楚国大旗。

山静，风止。

冰雪消融的天地间，传递着随国投降的震奋声音。邓嫚接到捷报，珠泪翻珠，她的夫君，是随着胜利归还，还是在胜利中永远闭上了双眼？

很快，这支独特的胜利之师，给予了邓嫚痛心的答案：楚国全军将领军士与兵卒，都身裹白缟，没有欢歌，没有庆祝，全体面目悲壮与肃穆，将士们抬着楚武王熊通的棺材，缓缓走向都城……

楚王熊通，病亡沙场的消息，不胫而走。沿途的百姓，纷纷在村口，设起香案，摆起祭品，放起鞭炮，双膝跪迎。