他吓得赶紧把东西塞回箱子，以为会挨骂，母亲却只是蹲下来，轻轻摸着他的头，又拿起那几页曲本，声音很轻：“这是《双斗医》的唱段，以前娘在‘绛州散乐班’时唱过。” 她顿了顿，指尖划过曲本上的字，“这玩意儿能让人笑，也能让人哭，有时候啊，比读书有用，却也更危险。” 那天母亲没再多说，可他却记住了那几句唱词，记住了母亲眼里复杂的神色。

“爹，” 关汉卿忽然开口，“今日若我不引经据典，提‘大汗禁令’，阿翠姑娘会不会被带走？”

父亲沉默了很久，伸手从书架上抽出一本《大金集礼》。书皮已经磨损得厉害，边角卷着，一看就是常被翻阅的。他翻开其中一页，指着上面的字：“你看，这是金朝的规矩，‘儒户免差役’，读书人在朝堂上有一席之地。可如今蒙古人虽认‘儒户’，却把我们排在‘九儒十丐’，比乞丐强不了多少。这书啊，早成废纸了。”

“废纸不如小曲儿。” 母亲放下手里的针线，接过话头，“你看今日药市上，帖木儿为什么肯罢手？他怕的不是‘大汗禁令’，是百姓的唾沫星子。小曲儿传得快，一句唱词能传遍半个祁州，能让更多人知道他的恶。当年我在散乐班时，唱过一段骂贪官的戏，后来那贪官竟真的收敛了些 —— 百姓心里有杆秤，小曲儿就是帮他们说话的秤砣。”

父亲没反驳，只是端起姜汤喝了一口，热气模糊了他的表情。

夜深了，关汉卿躺在炕上，却没什么睡意。他悄悄从枕头底下摸出一张皱巴巴的纸，那是他白天从药市说书人那里抄来的《三国志平话》片段，纸边都被他摸得起了毛。他借着从窗缝透进来的月光，一字一句地读着 “桃园三结义” 的情节 —— 刘备、关羽、张飞在桃园里磕头拜把子，发誓要同生共死，一起干一番大事业。

字里行间的热血，让他心里热乎乎的。他想起白天赵阿翠护着父亲时倔强的眼神，想起说书人讲这段时眉飞色舞的模样，突然觉得，这些鲜活的故事，比《论语》里那些晦涩的道理有意思多了。月光洒在纸页上，那些字仿佛活了过来，在他心里种下了一颗小小的种子 —— 或许，用故事说话，比背经书更有力量。

他把话本小心翼翼地折好，塞回枕头底下，闭上眼睛。窗外的风偶尔吹过，带着远处几声犬吠，而他的心里，却不像往常那样只有 “学而优则仕” 的念头了，多了些关于故事、关于小曲儿的模糊憧憬。

祁州的春天总带着股化不开的寒意，尤其到了傍晚，风裹着潴龙河的水汽刮过来，能钻透两层布衫。药市开市已过三日，“关氏堂” 的药摊前却冷冷清清，连往日常来唠嗑的老主顾都不见了踪影。

关汉卿蹲在摊位后，手里拨弄着几捆晒干的甘草，眼神却不由自主地飘向不远处 —— 三个蒙古亲兵正斜靠在一棵老槐树下，目光像鹰隼似的盯着这边。自从那日药市风波后，这几个亲兵就天天来，只要有百姓往 “关氏堂” 这边走，他们就立马凑上去，用生硬的汉文盘问：“你买药材做什么？是不是给反贼抓药？” 有一回，一个老婆婆想买点当归给孙子补身体，被他们这么一吓，手里的布包都掉在了地上，连滚带爬地跑了。

“唉。” 父亲关世安的叹息声从身后传来。他正把一块写着 “降价三成” 的木牌往摊位前挪，木牌上的字是用炭笔写的，被风吹得有些模糊。“以前这个时候，药材都快卖完一半了，如今倒好，连本钱都回不了。” 父亲说着，伸手拍了拍旁边的空药筐，筐底积了层薄薄的灰尘，“这日子，难啊。”

关汉卿站起身，刚想安慰父亲几句，就看见一个熟悉的身影从人群里钻出来 —— 是赵阿翠。她穿着那件洗得发白的粗布衣裙，怀里抱着一个布包，脚步匆匆地往这边来，眼神里带着几分焦急。

“汉卿哥。” 阿翠走到摊位后，声音压得很低，“我爹让我来…… 来跟你说件事。” 她顿了顿，从怀里掏出布包打开，里面是些干瘪的野菜，“自从得罪了千户，药农们都不敢把药材卖给我们了，家里快断粮了。我…… 我想跟你借点钱，等以后有了药材卖出去，就还你。”

关汉卿看着布包里的野菜，心里像被什么东西揪了一下。他知道阿翠家的情况，全靠赵老栓种药材过日子，如今药材卖不出去，日子肯定难熬。他没多想，从怀里摸出一个布包，里面是他攒了半年的 “束脩钱”—— 原本是想用来买一本《论语集注》的，那本书他在书坊里看了好几回，掌柜说要五两银子，他一直没舍得买。