“拿着。” 关汉卿把布包递给阿翠，“这些钱你先拿去买粮食，别饿着肚子。”

阿翠却连连摆手，把布包推了回来：“不行，这钱是你攒着买书的，我不能要。汉卿哥，你若不嫌弃，我帮你抄话本吧，我认识几个字，抄一页给我两个铜板就行，这样我心里也踏实。”

关汉卿看着阿翠倔强的眼神，知道她不肯平白无故接受帮助，便点了点头：“好，那你跟我回家，我把话本拿给你。”

回到家，关汉卿从枕头底下翻出那几张皱巴巴的《三国志平话》抄本，又找了支毛笔和几张废纸，递给阿翠。两人坐在书房的小板凳上，一盏油灯亮着，阿翠低着头，一笔一划地抄着，字迹虽然不算工整，却很认真。

“汉卿哥，” 阿翠突然开口，声音很轻，“我听药市上一个南来的药商说，南边的宋朝还开科举，读书人能考功名。你这么有学问，不如去南边试试？说不定能有出路。”

关汉卿手里的毛笔顿了顿，墨汁在纸上晕开一个小墨点。去南边？他以前也想过，可他是北方人，从小在祁州长大，对南边的一切都很陌生。“我是北方人，南边认吗？” 他喃喃地说，语气里带着几分不确定。

阿翠还想说些什么，院门外突然传来父亲的脚步声。两人抬头看去，只见父亲关世安背着一个布包，脸色苍白地走了进来，脚步有些踉跄。

“爹，你去哪了？” 关汉卿赶紧上前扶住父亲。

父亲没说话，只是摇了摇头，把背上的布包递给他。关汉卿打开一看，里面是两斤用红布裹着的人参 —— 这是家里最值钱的药材，是父亲去年从一个老药农手里买来的，一直没舍得卖，说要留着应急。

“我…… 我去千户府了。” 父亲喘着气，声音有些沙哑，“想把这人参送给帖木儿千户，求他高抬贵手，别再为难咱们了。可到了府门口，那些侍卫根本不让我进去，让我在寒风里等了两个时辰，最后还说…… 还说‘千户大人没空见汉狗’。”

父亲的声音越来越低，最后几个字几乎是咬着牙说出来的。关汉卿看着父亲气得发抖的嘴唇，看着他冻得发紫的耳朵，心里像堵了一块大石头，又闷又疼。

那天晚上，父亲咳了一夜，一声声咳嗽像锤子似的砸在关汉卿的心上。第二天一早，父亲就病倒了，躺在床上，脸色白得像纸，连说话的力气都没有了。

关汉卿守在父亲床前，看着父亲憔悴的模样，又想起母亲说的 “小曲儿能传恶”，一个念头突然在他心里冒了出来：若我能写一段唱词，把帖木儿抢药、刁难百姓的事唱给全城人听，会不会有人管？会不会让帖木儿收敛一点？

他悄悄走到书房，拿起毛笔，在纸上写道：“祁州三月药香飘，千户提刀把药抄，百姓哭，官儿笑，哪有天理可求饶？” 写完后，他看着纸上的字，心里又激动又害怕 —— 激动的是，他终于能为百姓说句话了；害怕的是，万一被帖木儿知道了，不仅自己会遭殃，还会连累生病的父亲和家里人。

犹豫了很久，关汉卿还是把那张纸撕了，碎片扔进了灶膛里。火焰吞噬着纸碎片，也吞噬了他刚刚燃起的一点希望。他靠在灶台上，听着里屋父亲微弱的咳嗽声，第一次真切地感受到，在强权面前，普通人的反抗是多么渺小，多么无力。祁州的春天依旧寒冷，而关家的日子，也像这春寒一样，看不到一丝暖意。

祁州的风渐渐暖了些，院中的老槐树冒出了嫩绿的新芽，可关家的气氛却依旧沉闷。父亲关世安病了半个月，总算能下床走动，只是脸色依旧苍白，话比以前更少了，常常坐在书房里对着那本《大金集礼》发呆，半天不说一句话。

这天傍晚，关汉卿正帮母亲晾晒药材，父亲突然从屋里走出来，声音带着几分久违的郑重：“汉卿，过来，爹有话跟你说。”

关汉卿跟着父亲走进书房，只见父亲从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，上面是用炭笔写的几行字 ——“蒙古宗王乃马真，大都招儒学教谕，教授贵族子弟汉文，需通经史者。”

“这是今天药市上一个老朋友给我的消息。” 父亲把纸条递给关汉卿，眼神里带着一丝不易察觉的期待，“我儿熟读《论语》《史记》，又懂汉文典籍，去大都试试吧。若能当上教谕，咱们关家就能脱离‘儒户’的苦境，不用再受那些蒙古兵的气了。”

关汉卿捏着纸条，心里 “怦怦” 直跳。儒学教谕 —— 这个职位像一束光，突然照进了他灰暗的生活。他想起父亲一直以来的期盼，想起自己背过的那些经书，或许，这真的是一条出路。