那是她家祖坟埋对了地方！贺手箍当上赤脚医生的事，在胭脂河村引起的关注，持续了好长一段时间，有羡慕的，也有嫉妒的，更多的是在夸奖时顺便夹带点私货。我说吧，这伢儿从小就听说，长得又周正，果不其然，出息了吧？

贺手箍的父母年近四十才生了个宝贝女儿，取名手箍。手箍手箍，带在手上的箍子，女儿就是他们手中的宝。贺手箍的父亲生下她没多久就去世了。她父亲死得冤，在一次和邻村抢水的械斗中，被人一锹砍到了致命处，没等抬到家就咽气了。母亲蔡腊儿无比悲痛之后，坚强地要把贺手箍抚养成人，孤儿寡母，开始了一段极其艰难的旅程。那时，湾子里很少有女孩读书，蔡腊儿毫不犹豫地把她送进了学堂。有旁人议论，一个女伢，读什么书认什么字啊，大了还不是人家屋里的人，用得着吗？蔡腊儿充耳不闻，省吃俭用，让贺手箍读完了小学，还断断续续上了一年初中。当时女孩子上学的少，贺手箍是班里唯一一个女生，上课下课，她都不知所措。这不是她母亲蔡腊儿所能解决的问题，也不是她能解决好的问题。偷偷地哭过几场，只好放弃可爱的书本，回家务农。谁叫她是个女孩子呢！认识字也有认识字的苦衷，隔壁三家的女孩，早下地挣工分了，什么活都会干。贺手箍不行，栽秧腰疼，割谷手疼，挑不起，扛不动，见农活就怕。她成了当时社会上痛批的那种人：肩不能挑，手不能提，四体不勤，五谷不分。蔡腊儿一点办法也没有，在屋里唉声叹气，伢儿啊，只怪你命不好，要是托生在街上，还不是可以去“站柜台”了。“站柜台”就是到商店当营业员。农村孩子的最高理想就是“站柜台”，风不吹，雨不打，再没有比这更好更体面的活路了。贺手箍不理会这些，她默默从田野里带回一些花，用瓶子养在房间里。这些花因季节的不同而不同。野蔷薇、杏花、桃花、栀子花、蒲公英、荷花、野菊花、金银花等等，这些花都跟她做过伴。看到蝴蝶飞过，她一路跟踪，直到蝴蝶落在另一片花丛。看到一只公鸡追着母鸡转圈，她一个人在那里偷偷地脸红半天。她的确与村子里所有的女孩子不一样，她像一只伸长脖子的白鹭，守在收割后空旷的田野里，等候有人相中。

农村合作医疗如春笋遍地拱动时，胭脂河村还没一个真正的赤脚医生。唯一能给人瞧病的是萧郎中——萧启炳的父亲。萧家祖上原本是跑江湖的郎中，轮到萧郎中这辈人，又是战争，又是饥荒，家道败落，悬壶济世的本事与《医学三字经》《汤头歌诀》《伤寒论》《金匮要略》等医学经典捆在一起，早已束之高阁。好在萧郎中从小聪明好学，瞟学了几招，对付一般的病，手上还捏着几个方子。后来萧郎中自学成才，打针、拨火罐，开方子抓药，中医西医结合着来。再后来，萧郎中除了看内事，还偷偷地看外事。内事，是人世间的事，头疼脑热，摸得着的事；外事是有关神鬼的事，受惊吓、犯煞，凡人无法与神鬼沟通，要烧香化纸才能了结的事。萧郎中成了胭脂河村半人半仙的郎中。

邹医生从省城下放到胭脂河大队，并没有引起人们的注意。知识青年到农村已不是什么新鲜事。邹医生随身所带的医药包，有意无意地暴露了他的身份，原来他是从省城大医院来的。王爹爹的屁股上长了个疱，萧郎中内事外事看了好长时间，流脓化水，不见好转。人家邹医生一刀下去，要不了两天，王爹爹就能下地走动了。王爹爹逢人便说，萧郎中治病要看附在他身上的菩萨在不在，好坏凭运气。言语中多有对萧郎中的不敬。吴妑妑的偏头疼，见不得风，夏天都得缠条毛巾在头上。萧郎中看过无数回，吃药、烧纸，法子用尽，不见好。邹医生拿几根细长的银针扎了几回，头居然不疼了。吴妑妑说，萧郎中玩的是哄鬼的把戏，根本就不灵。如此一来，萧郎中在胭脂河村的名望一落千丈。

那段时间，公社正在抓赤脚医生的落实，每个大队必须得有一名赤脚医生，邹医生正好顶了个缺。萧郎中自然有些想法，在萧启炳面前嘀嘀咕咕。萧启炳的大公无私让萧郎中自惭形秽，萧启炳说，你那几把刷子上上下下刷了这么多年，我还不清楚？不要说是我老子，是我祖宗你也当不了这个赤脚医生。

大医院的医生完全不同的治疗方法，让许多看似无望的疑难杂症竟然也有了治好的可能，人们对邹医生更是刮目相看。原本不显山露水的邹医生这时开始拿架子了，书记，你看现在公社、县里都要求培养赤脚医生，我们大队也应该培养自己的赤脚医生。拿药、打针，还要田头地角、各家各户地跑，我人生地不熟的，忙不过来呢。言下之意，是要配个帮手。

萧启炳一琢磨，倒不是觉得邹医生说得在理，他责怪自己忽略了一个重要事情。你邹医生虽然是省城大医院的医生，毕竟不是土生土长胭脂河大队的人。不是自己亲生的不贴肉啊！倘若哪一天你邹医生拍屁股走人了呢，胭脂河大队的赤脚医生不还是悬在空中？一语惊醒梦中人，萧启炳赶忙钉子回脚，这话是你说的，我找个人来，但你必须把你肚子的货倒干净！邹医生想找个帮手，教些基本医疗知识，不让自己搞得太累。谁知萧启炳想得更远，找来个女孩。女孩学医，一举两得，不但解决了为男人看病的问题，连妇科病都不需要另找医生了。