邹医生的医术得到大家承认之后，胭脂河村许多奇奇怪怪病都涌向了医务室。麻脸、癞头，长疱流脓的、瘸胳膊的、跛腿的。先天性的驼背、心脏病、哮喘、羊角疯，平时难以见到的恶疾，像一群从黑暗角落爬出的蟑螂，让贺手箍看得胆颤心惊。邹医生不动声色为病人诊断，看不好的居多。并不是邹医生的水平不高，而是他们大多没有钱到县城或者省城去动手术。曹老三的儿子在紫龙山放牛时，从牛背上摔下来，把胳膊摔断了，萧郎中说是惊动了月桂树上的菩萨，烧了香化了纸，总不见好。邹医生说，时间拖长了，必须得动手术。好不容易东凑西借弄了点钱，上县城医院，在胳膊上闩了颗钢钉。医院交待，等胳膊长好后要去把钉子取出来。曹老三回来后，看儿子不喊疼了，能吃能睡，就没有去取钉子，结果儿子的右胳膊再也伸不直，成了残疾。刘六指的大儿子先天性鸡胸，邹医生说做手术可以治好，刘六指的儿子当着父亲的面说了几回想去城里做手术，父亲因为无钱没怎么理会，那孩子心思多，一时想不开，一绳子把自己给挂了。

和病人打交道一段时间后，贺手箍觉得，医生这活并不轻松。胭脂河大队的人，原先生病，不管大人小孩都拖着，实在拖不下去了，找萧郎中看看，求碗符水，烧几张钱纸。最多也就是到街上抓几副中药，吃得好是病，吃不好是命。没钱看病不说，有钱也不知到哪儿去看。有了医务室之后，大家才知道好多病只要花点小钱是可以治愈的。因此医务室名气越来越高，贺手箍的声望也随之高涨。

这个夏天，贺手箍的日子像含苞欲吐的荷花一样饱满，贺手箍的心情像篱笆边的栀子花一样香气四溢，身子骨如田间的秧苗在南风的吹拂下，拔节似地陡长三寸。

黄海哥半夜三更敲响了贺手箍的门，惊慌失措的喊声，在空寂的夜里带着尖啸，穿墙走壁，让隔壁三家的梦一片恐慌。

黄海哥的媳妇曹落安是下午“发动”的，疼得杀猪似乱汪乱叫。黄海哥照例将接生婆姚妑接到了家里。

胭脂河大队的女人生孩子，都是请姚妑接生。一河的后生，没有几个不是姚妑在屁股上拍的第一巴掌。姚妑有一双通天眼，眼睛朝孕妇肚子上一扫，顺产还是难产，一望便知。姚妑的一双手，虽然指甲里面塞满了黑色的污垢，只要接触到孕妇的肚子，立刻灵巧得像两只上下飞舞的蝴蝶，让孕妇的喊叫安静下来。一把生锈的剪刀就是姚妑独门利器，等到婴儿出来，一剪刀下去，剪掉脐带，天地间便多了个哇哇叫的小人儿。

姚妑的丈夫是胭脂河一带有名望的教书先生，姚妑年轻时，既通情达理，又生得标志，只是一直没有生育。现在年纪大了，脸上的皱纹如枯老的树皮，日渐稀疏的头发已绾不成发髻，插不了簪，只好长年用头巾包着。她并没生养一男半女，却无师自通地学会了替人接生。教书先生喜欢洁净，是反对姚妑干一这行当的。随着公立学校在大队建起来之后，教书先生的私塾自行解散，老俩口便失去了谋生手段。教书先生对姚妑的所作所为也就听之任之了。怎么说呢？上天有好生之德，度人度己，随她去吧。教书先生说。此后姚妑便时常从喜得贵子的主人家拿回一些鸡蛋、糯米等，供教书先生享用。后来，教书先生先走一步，一个人去了极乐世界，姚妑只好孤孤单单继续替人接生。

姚妑接生无数，也有束手无策的时候。那就是命了，命里有的就载下了，命里无的再多也是枉然。比如说雷盐货的媳妇——运儿，就在姚妑眼皮子底下成了“月母子”鬼。女人生孩子说起来轻巧，实则就是过鬼门关，阎王要来拿人，接生婆再厉害，也斗不过无常。说起来也是怪，有的会生，一生一串；有的两口子壮壮实实的，男的推得倒牛，女的屁股磨盘大，可就是生不出孩子。有的生孩子像母鸡下蛋，两腿一叉，溜出来了，有的硬是比生个皇上还难。

胭脂河大队西头是一截寡路，寡路两边灌木丛生，全是大大小小的坟茔。其中的一座小坟，孤零零地被甩在一边，像一只不合群的孤雁，可怜兮兮的，非常打眼。这座坟里埋葬的便是个“月母子”鬼——雷盐货的媳妇。坟上好长时间点着盏灯，插着一把破雨伞，让人觉得这个“月母子”还挺着个大肚子，打着伞，在到处游荡。

黄海哥接到贺手箍之后，打着电筒走在前面，贺手箍跟在后面。快走到寡路时，贺手箍让黄海哥走在后面，自己在前面，那座“月母子”坟成了绕不过的坎。这件事过于恐怖，以至于胭脂河大队的人好长时间都避免谈及此事。