胭脂古河流经胭脂河村，经莲湖垸流入汉江，最后汇入长江。

相传，楚灵王为炫耀国力，一时兴起，“尽土木之技，殚珍府之宝”，修建了一座举世无双的章华台，台高十丈，基广十五丈，气势雄伟壮观。每逢雨后初晴，平原上云蒸霞蔚。登上章华台，极目远眺，紫雾飘绕，瑞鸟翱翔，湖光水色，使人目不暇接，乐而忘返。一日，楚灵王厌烦了身边搔首弄姿的美人，忽发奇想，若有一群细腰女子轻歌曼舞于宫中，岂不美哉！于是宫中女子皆细腰，灵王面前比腰细。为献媚楚灵王，宫女们纷纷少食忍饿，以求细腰。灵王好细腰，宫女多饿死。故章华台也叫做“细腰宫”。除了腰细，宫女们每日还得精心地梳妆打扮，她们早晚成群结队来到宫外的河边洗漱，久而久之，脂粉浸染河水，把一条河洗成了胭脂色。每到春夏，狂蜂浪蝶，寻香而来，河面上流动着七彩颜色与浓郁的花香。河岸边，草长莺歌，此唱彼和，其乐融融的盛况堪比宫中。秋冬时节，整条河流暗香涌动，雾气蒸腾，无论天寒地冻，河水都不会结冰，似乎有永无止境的欢乐如流水一般滔滔不绝。

这条河就是胭脂河。

若干年过去了，胭脂河村的人坐北朝南，沿河而居，日出而作，日落而息，虽无富贵，倒也安祥。

黄怀文回村的这天夜晚，有些不同寻常。前半夜村子上空还散布着几粒星星，虽然不多，也还分明。后半夜，星星变成雨点，噼哩啪啦朝下乱扔，打在屋顶上，打在树枝上，叮咚作响。深秋时节，一场秋雨一阵寒，但也不至于下得如此张扬。谁都不明白老天爷的心思，它是想下就下，想下多大下多大，下得好多人在睡梦中被大雨追着跑。

第二天早上，雨过天晴，一个起早上街的人，发现莲湖垸中的三干渠上躺着个人，走过去一看，原来是村里的吴解放。

据说，吴解放是被人打昏在三干渠旁的。这事，镇派出所已介入调查。现场勘查，毫无结果。如果是有人行凶，后半夜的雨不但将行凶者的脚印冲刷得无影无踪，就连吴解放的脚印也不知去向，他仿佛凭空而降，既看不出他从哪里来，也看不出要到哪里去。只能从他的穿着上，猜出个大概。吴解放伤在后脑勺上，也有可能是他自己不慎摔倒碰到了地上的硬物。他没有向前扑，而是向后倒下的。派出所的人说，幸亏是仰面朝天，雨水的浇灌才救了他一命。从他的行头来看，齐胸的厚胶皮连衣裤，丢在身边的两根电棒，一个电瓶，还有捞鱼的工具，极有可能是下半夜出门用电打鱼，被人打了闷棍。

刚从城里回来的黄怀文就这样成了被排查的对象之一。

萧同旺来找黄怀文时，黄怀文还蒙在鼓里。

萧同旺说，你生意做大了呢，一回村就又是风又是雨的，声势威猛啊！

黄怀文是不是赚到了钱，别人不清楚，萧同旺多少有些了解。黄怀文、萧同旺还有贺丁，三人是小学到高中的同学。与他们两人不同的是，黄怀文根本没参加高考就出去闯荡了。勉强混到高中毕业，他就彻底放弃了高考。黄海哥略带嘲讽的语调说，不管是红是黑，试一烙铁该不碍事吧？黄怀文也不气恼，用得着吗？自己有几斤几两我还不清楚？是不是要我出一回丑呢？好像他的成绩不好是他老头的不光彩。黄海哥自知无趣，叹了口气，也好，我三干渠那边几十亩田，正好缺个接班的。生成的摸牛屁眼的相，再怎么也做不了状元郎。黄怀文说，想都别想！谁是你的乖乖儿你就让谁来接你的班，家里我是不待的，这种要死不活日子我受够了，要不是为混个高中文凭，你们根本无法把我关在笼子里这么久。他说得理直气壮，显然是早有预谋，并且义无反顾。

那时，打工潮席卷山南海北，虽然农民工被骗、被坑的事时有发生，农村的青壮年劳力还是经不住诱惑，潮水一般朝城市涌。黄怀文在广州、深圳，海南、新疆，四处游荡了几年，钱没赚到，只能说见了个世面。后来和萧同旺、贺丁三人碰到一起，在省城开了个装修公司。说是公司，也就是合伙组建的一个搞装修的草台班子，哪里有活，拉起一队人马朝哪里赶。贺丁好歹有个大专文凭，脑袋瓜子活泛，接活，跟对方砍价的事都由他出面，大家便推举他为公司老板。那时，从县城到省城，遍地都是公司，遍地都是老板，今天还是个捡垃圾的，明天突然就成了腰缠万贯的大老板，这种事几乎天天都在上演。发财梦做得人不敢闭眼睡觉，生怕在一眨眼工夫，漏掉了千载难逢的捡钱机会。三人公司运行没多久便散伙了。接不到活，赚不到钱，兄弟感情再深，也难以为继。最先提出散伙的是黄怀文，他对贺丁说，不是哥不帮你，我们兄弟还有什么可说的呢？你是你妈生的，我是你妈接生的，从一出生我们俩就有了亲密关系。赚不到钱，关系再亲密，不能把拿来煮汤喝。既然这么说，贺丁还能说什么呢？黄怀文一走，萧同旺也走了。黄怀文去南方的一个小城市做包子生意，萧同旺应镇里领导的邀约，回到家乡当了村主任。

两人在一起寒暄了几句后，萧同旺把黄怀文拉到一边，告诉了他昨夜发生的事，并说，镇派出所正进行排查，其中包括你。要不，我还不知道你这么快就回来了呢。

黄怀文还以为萧同旺在跟他开玩笑，听完事情经过，才引起警觉。他仔细回想了一下昨天的经过，还真想不出为何与这件事扯上关系。