第二天中午，梅清已经饿得没有力气了，她蜷缩在干草堆里，连说话的力气都没有了。就在这时，她听到外面传来了沈老栓的声音，还有赵桂芬的争吵声。

“孩子已经饿了两天了，再这样下去会饿坏的！” 沈老栓的声音带着几分急切，“她要是饿坏了，家里的活谁来干？你别再闹了，赶紧把她放出来，给她弄点吃的！”

“我就是要让她饿坏，让她知道跟我作对的下场！” 赵桂芬的声音依旧很凶，“家里的活没人干，大不了再找一个，我就不信，离了她，我们沈家还活不下去了！”

“你这是在胡闹！” 沈老栓的声音提高了几分，“现在这年景，找个能干的人不容易，而且梅清这孩子虽然年纪小，但干活很勤快，你要是把她饿坏了，损失的还是我们沈家！”

外面安静了一会儿，然后传来了赵桂芬不耐烦的声音：“行了行了，我知道了！看在你说的‘别饿坏了干活的人’的份上，我就饶了她这一次！你去给她送点吃的，让她出来吧，要是再敢跟我作对，我绝对不会轻饶她！”

梅清听到这话，心里松了一口气，眼泪却忍不住掉了下来。她没想到，自己在沈家的价值，竟然只是一个 “干活的人”，只有在能干活的时候，才有人会想起她，才有人会为她说话。

没过多久，柴房的门被打开了，沈老栓端着一碗玉米粥和一个窝头走了进来。他看到梅清虚弱的样子，心里很是心疼，赶紧把手里的东西递给她：“孩子，快吃吧，饿坏了吧？”

梅清接过碗和窝头，手因为激动而不停地发抖。她狼吞虎咽地吃了起来，玉米粥很稀，窝头也有些干硬，但在她看来，这却是世界上最好吃的东西。她一边吃，一边掉眼泪，眼泪掉进碗里，和玉米粥混在一起，又咸又涩。

“慢点吃，别噎着，” 沈老栓拍了拍她的背，小声说，“以后别再跟你赵婶作对了，她的脾气你也知道，你跟她作对，吃亏的还是你自己。忍忍吧，等以后长大了，就好了。”

梅清点了点头，嘴里塞满了食物，说不出话来。她知道沈老栓是为她好，也知道自己以后不能再反抗了，只能默默忍受，只能收敛锋芒，不然，她不知道赵桂芬还会对她做出什么更狠的事情来。

吃完东西，梅清稍微有了点力气。沈老栓帮她解开了手上的布条，重新给她敷上草药，然后对她说：“你先在柴房里歇会儿，等有力气了再出来干活。记住，以后不管你赵婶说什么，你都别跟她顶嘴，她让你干什么，你就干什么，知道吗？”

梅清又点了点头，看着沈老栓离开的背影，心里一阵苦涩。她知道，从今天起，她再也不能像昨天那样反抗了，她只能像以前一样，默默地干活，默默地忍受，把所有的委屈和愤怒都藏在心里。她紧紧地攥着怀里的蓝布帕，心里暗暗地想，娘，我会好好活下去的，我会等到离开这里的那一天，等到能回到你身边的那一天。

过了一会儿，梅清从柴房里走了出来。赵桂芬坐在院子里的椅子上，看到她，冷冷地说：“知道错了吗？以后还敢跟我作对吗？”

梅清低着头，小声说：“赵婶，我知道错了，我以后不敢了，我会好好干活，不会再跟您作对了。”

赵桂芬满意地点了点头，说：“知道错了就好！赶紧去把院子里的雪扫了，再去喂猪、挑水，要是敢偷懒，我饶不了你！”

“知道了，赵婶。” 梅清拿起扫帚，开始默默地扫雪。院子里的雪很厚，扫起来很费劲，她的胳膊还在疼，手背上的伤口也还在疼，可她不敢停下，只能不停地扫。

沈家宝看到她在扫雪，故意走过来，把她刚扫好的雪堆踢散：“笨丫头，扫这么慢，要是我娘来了，肯定又要骂你了！”

梅清没敢说话，只是默默地重新扫。她知道，自己现在不能跟任何人起冲突，只能忍，只能忍到自己有能力离开的那一天。

寒风依旧刮着，雪还在断断续续地下着。梅清看着院子里白茫茫的一片，心里也像被雪覆盖一样，冰冷一片。她知道，自己的反抗，就像投入大海的一颗石子，连一点涟漪都没有，就消失不见了。她只能暂时收敛锋芒，默默地活下去，等待着机会的到来。只是她不知道，这样的日子，还要过多久，她还要忍多久，才能等到属于自己的那一天。

腊月里的雪下得愈发频繁，刚扫干净的院子，一夜之间又积了薄薄一层。沈梅清天不亮就爬起来，拿着扫帚在院子里忙活，手背上的冻伤还没好透，一沾到冷空气就隐隐作痛。她缩着脖子，哈着气搓了搓手，尽量加快速度 —— 赵桂芬说今天有远房亲戚来串门，要是院子没扫干净，又要挨骂。

“梅清！磨蹭什么呢？水挑了吗？灶膛里的火生起来没？” 赵桂芬的声音从正房传来，带着几分催促，“等会儿你表姑带着她闺女来，要是让人家看到家里乱糟糟的，像什么样子！”

梅清赶紧应了声 “知道了”，放下扫帚就去挑水。井沿上结了厚厚的冰，她小心翼翼地走过去，把水桶放进井里，往上提的时候，胳膊因为用力，牵扯到之前被赵桂芬抓过的伤口，疼得她皱紧眉头。好不容易把水缸装满，她又快步跑到厨房，熟练地生起火，往锅里添了水，等着水开了泡茶。

约莫辰时，院门口传来了脚步声，还夹杂着女人的说笑声。赵桂芬赶紧迎了出去，梅清也跟着走到院子里，低着头站在一旁。只见门口站着一个穿着体面的女人，约莫三十多岁，梳着整齐的发髻，身上穿着一件蓝色的棉袍，手里牵着一个小姑娘。