马蹄声和呐喊声越来越近，声响越来越大，显然人数不少，朝着坡地这边快速合围而来。

可就在这时，远处突然传来一阵急促而响亮的号角声，号角声沉稳有力，传得极远，绝非黄巾兵所用的杂乱声响，反而像是正规郡兵的传令号角。

这号角声一响，越来越近的马蹄声与呐喊声戛然而止，周遭瞬间安静下来，随后响起黄巾兵惊慌的人声，带着十足的恐惧：“不好了！是下邳陶谦的兵！看这号角阵势，怕是有大队人马包抄过来了，快走！再不走就来不及了！”

“陶谦的兵马怎么会来这地界？不是说他只守徐州治所吗？”

“别管了，保命要紧！郡兵装备精良，我们不是对手，快撤！”

话音未落，马蹄声再度响起，却是朝着远处快速奔逃，杂乱的脚步声渐渐远去，片刻后便听不见踪迹，坡地重归寂静，只剩下风吹杂草的轻响。

我紧绷的身体彻底放松，一屁股瘫坐在地上，伸手擦了把头上的冷汗，冷汗混着雨水，顺着脸颊滑落，浑身的力气像是被抽干了。青年汉子也松了劲，单膝跪地，把断刀插进泥土里支撑身体，大口喘着粗气，刚才的紧绷与决绝，此刻尽数化作疲惫。老汉从地上爬起来，腿脚发软，扶着树干缓了好一阵，朝坡上张望了一眼，确定追兵真的退了，再无动静，也擦了把额头的汗，颤巍巍地朝着我挪过来，对着我深深拱了拱手，语气满是真挚的感激。

“这位先生，老汉父子谢过适才救命之恩。若不是先生的惊雷子退敌，又恰逢郡兵路过，我们父子二人今日已经命丧黄泉，尸骨无存了。不知小先生高姓大名？从何处而来？”

我连忙站起身，规规矩矩回了一礼。“学生小姓苏，单名一个涵，字仲行。家住长安，是个读书之人，奉家中长辈之命外出游学，遍览山川，考据史事，不想途经此地，遭遇风雨，不慎迷失了方向，辗转走到此处。不知此地是何处？归属哪方诸侯管辖？”

“此地乃是下邳所辖，距下邳城约莫五十里。虽属徐州陶谦地界，却离兖州地界更近，只有八十里，距离徐州治所郯县反倒有百里之遥，平日里乱兵、流寇时常出没，甚是凶险。”王老汉如实回答。

我心里终于落了实，悬着的心放了下来。我是真的落在了东汉末年，且正是我反复推演的绝佳之地。只是我还不知道，现在到底是哪一年，时间线是乱世的哪个节点，这是接下来必须弄清的关键。

我脑子里念头飞转，嘴上却装作茫然的样子，继续问道：“原来是徐州下邳地界。学生出外游学日久，一路风餐露宿，辗转多地，竟有些不知人世是何年何月，世事如何变迁了。不知如今是哪位天子在位？年号为何？”

“如今是汉献帝初平元年的夏月，天子迁都长安，董卓当权，关东诸侯起兵讨董，天下早已乱了。”王老汉叹了口气，说起世事，满是百姓的无奈与辛酸。

听到这话，我脑子里轰然一响，这个地方，这个时间点，简直是为我量身定做的起步之地，天时地利，皆已占尽，只要能聚民心、揽贤才、修农事、固防御，便能扎下根，一步步实现一统山河的夙愿。

我和王老汉正说着话，平复惊魂，旁边的王柏坚忽然开了口，目光紧紧盯着我脚边的百宝箱，眼神里满是好奇与警惕，开口问道：“仲行先生，不知箱中竟是何物？看着形制怪异，绝非寻常物件，可否打开一观？”

王老汉连忙拦住他，面露歉意，对着我拱手：“柏坚，你怎么如此无礼？先生的随身物件，乃是私物，岂可要仲行先生随意打开箱子示人？是我教子无方，还望先生莫怪。”

我心里了然，王柏坚心思谨慎，对我还存着戒心，必然是担心箱子里藏着兵器或是密信，会对他们父子不利。我朗声大笑，语气坦荡，毫无遮掩之意：“有何不可？柏坚老弟心细谨慎，乃是好事，乱世之中，本就该多几分防备，我理解。不过是些随身物件，看看无妨。”

说罢我弯下腰，欣然打开箱子，把里面的物件一一摆出来，放在干净的草地上，笑着解释：“只是一只来自西域的百宝箱，又叫工具箱。学生自幼喜欢动手做些物件，钻研匠造之术，祖父疼爱我，才专程托西域商队，淘来这些海外奇物，平日游学、匠造都用得上。”

箱子里的锤子、钳子、刨子、螺丝刀等工具，做工精巧，形制怪异，还有迷你工兵铲、激光手电筒、防风打火机，那只迷你投石机模型，还有一块刻着西域花纹的玉珏，作为身份点缀，一件件摆开，看得父子俩眼花缭乱，啧啧称奇，皆是从未见过的奇物。王柏坚拿起那把迷你工兵铲，翻来覆去地看，用手指轻轻试探刃口，感受到锋利程度，眼里满是爱不释手，显然极为喜欢。

我眼珠子一转，已经有了主意，想要收服这忠勇之人，先要投其所好，施以恩惠，笑着开口问道：“柏坚兄可是喜欢此物？”

王柏坚手里把玩着工兵铲，眼里全是爱慕与欣喜，忍不住问道：“这是何物？质地坚硬，刃口锋利，作何用途？”

“这物件叫铲，用途广泛，可挖壕沟，可修物件，上阵防身也可。这把是西域特制的，小巧便携，既能挖地，也能当刨子、当短刀用，是很好的防身武器，比寻常刀剑更实用。”我拿过工兵铲，快速在地上施展，转眼就挖出一道规整的浅壕，又握在手里使出几个实用的战术动作，招式简洁有力，随后再把工兵铲交还给他。

王柏坚接过去，满脸错愕，又惊又佩：“先生居然会武！先生这几个招式，实用狠厉，比柏坚在郡兵中学的招式强上太多！有此利器，果然比我的断刀好用百倍。前时若是此物在手，断然不会受伤，必然能斩下那流寇的狗头，护我父亲周全。”他忍不住舞动了几下，越用越顺手，喜不自胜。

我大大方方一笑，语气豪爽：“既然柏坚兄喜欢，那这把铲便送给柏坚兄了。这套防身的招式，我也一并教你，日后也好护着自己与家人。”

王柏坚喜出望外，当场就要给我拱手道谢，行大礼致谢。王老汉却连连摆手，连忙阻拦，神色惶恐：“使不得，千万使不得！此等宝物，乃是仲行先生长辈所赐，又是西域奇物，难得一见，岂可随便送人？先生救命之恩已难报答，再受重礼，我们父子如何心安？”

“有何使不得？物件本就是用来用的，柏坚兄喜欢，拿去便是，不必挂怀。仲行家中尚有积蓄，自可再托商队购来，不算什么。”我语气淡然，毫不在意，收服人心，本就不必吝惜小物，更何况这工兵铲于我而言，尚有替代之物，于他却是保命的利器。

王柏坚连声拱手，语气恳切：“多谢仲行先生赠此宝物。不知仲行先生青春几何？柏坚虚度二十二载，怕是当不起这个兄字，不敢僭越。”

“仲行虚度二十六个春秋了，比柏坚老弟年长四岁。”

“如此说，先生年长于我，今后柏坚便称先生为仲行先生，先生直呼我柏坚便可。”

我仰面大笑，点头应下：“也好，那我就称你一声柏坚老弟，倒也亲近。”

王老汉见我这般坦荡豪爽，大喜过望，连忙开口相邀：“看看，尽顾着说话，天色都这么晚了，黑夜荒野，凶险万分，我们赶紧赶路吧。。”

我心里暗自松了口气，初入乱世，孤身一人，今夜总算有了落脚之地，不必再露宿荒野，面对未知凶险。嘴上却还是客气推辞：“如此怕是有些叨扰老伯与柏坚老弟，也麻烦乡邻，实在不妥。”

“哪里话，不叨扰，一点也不叨扰！柏坚与仲行先生一见如故，走走走，我们即刻动身。”王老汉热情相邀，拉着我的衣袖，不容推辞。

我大笑一声，不再客套。王柏坚把工兵铲插在腰间，爱不释手，又一把抓起我的百宝箱，主动扛在肩上：“先生行路辛苦，这箱子我来拎，先生只管前行便是。”

这功夫，天居然彻底放晴了，乌云散去，一轮皎月升上夜空。