马蹄声裹挟着尘土越逼越近，老槐树下的阴影里，每个人的呼吸都停滞了。张地主死死攥着半截木棍，指节泛白，视线死死钉在尘土扬起的方向——楚军撤离时的烧杀抢掠还历历在目，他藏在菜窖里三天不敢出来，如今这马蹄声简直是催命符。李四和王二背靠背站着，菜刀与拐杖的影子在地上抖成一团，连骂人的力气都没了。赵壮将两个儿子按在妇人身后，自己挡在最前面，左臂的刀疤因紧绷而裂开，渗出血珠也浑然不觉；妇人把碎花布裹得更紧，将孩子的脸按在自己肩头，不敢让他们看那越来越近的马影。

肖琪握紧怀里的黑檀木棋子，指尖的凉意让他稳住心神。他盯着尘土中隐约的人影，突然发现那些人影穿着粗布短打，腰间别着弓箭而非长枪——不是楚军。他刚要开口，就见张元宝突然躲到张地主身后，小声说：“爹，是……是镇上的猎户！”

话音刚落，三匹战马已冲到村口，马上的猎户看到老槐树下的人群，勒住缰绳喊：“张老爷！借个道！追只野猪跑这儿来了！”说罢便策马绕过废墟，马蹄声渐渐远去，只留下一阵扬起的尘土。

众人这才松了口气，张地主腿一软，差点坐在地上，他捂着胸口喘了半天，才想起眼前的棋局。看着肖琪沉静的脸，他突然觉得丢了颜面，狠狠瞪了李四一眼：“还愣着干什么？把棋子摆好！我今天就让这小叫花子知道，什么叫棋艺！”

李四连忙蹲下身，把被打乱的棋子重新归位。黑棋缺的三颗，肖琪用狗蛋递来的三颗小石子代替，白棋缺的两颗，张地主让王二从废墟里捡了两块碎陶片补上，陶片边缘还沾着焦黑的木屑，与老旧的木棋盘倒也相配。阳光透过槐树枝桠，在棋盘上投下斑驳的光影，将棋线照得忽明忽暗，倒像是给这局赌命的棋添了几分诡谲。

“晚辈先落子，倒是合规矩。”张地主捏起一颗白棋，指腹摩挲着棋子上的包浆，眼神里的自负又回来了。他本想让肖琪先落子显“大度”，可刚才被猎户惊出的冷汗还没干，便改了主意——先攻为上，速战速决，既能赢回面子，也能早点结束这提心吊胆的局面。他手腕一翻，白棋“嗒”地落在棋盘右下角的角位，声音清脆，带着不容置疑的气势，“角位为基，小叫花子，看好了！”

周围的流民都凑得近了些，老刘头扶着槐树干慢慢站起来，额头上的破布渗着血丝，却死死盯着棋盘。狗蛋蹲在肖琪身边，小手扒着石头边缘，嘴里叼着根草茎，紧张得忘了嚼。赵壮的手心还沾着刚才护着孩子时蹭的泥土，他看着张地主的落子，悄悄皱起眉——这角位落子扎实，是进攻的好开局，肖琪一个半大孩子，能接得住吗？

肖琪没有急着落子，他指尖捏着那颗黑檀木棋子，目光扫过整个棋盘。父亲教他下棋时说过：“角位易守难攻，却也易被围堵；星位居角边之间，能攻能守，是控局的关键。”张地主一开局就占角，显然是想以角为基，快速扩张，逼他陷入被动。肖琪深吸一口气，将黑棋落在了右下角角位相邻的星位上，棋子落下的力道不重，却正好卡在白棋的扩张路线上，“张老爷，星位应角，您看如何？”

“哼，毛头小子懂什么！”张地主嗤笑一声，捏起第二颗白棋就往左下角角位落，“我占两角，看你怎么守！”他下棋向来喜欢急攻，年轻时在镇上棋摊，就靠这“双角齐攻”赢过不少乡邻，久而久之便成了习惯，总觉得先占够地盘就能稳赢。

肖琪依旧不慌，拿起第二颗石子（代黑棋），落在了左下角角位的星位上。两颗黑棋在棋盘两侧的星位遥遥相对，像两只守在关口的哨兵，将张地主的白棋牢牢框在角位里。张地主见状，脸色沉了沉，第三颗白棋不再占角，直接往棋盘中央的天元位置冲去——他要断肖琪的中路，让那两颗星位黑棋成孤立之势。

“爹！快吃他的子啊！”张元宝蹲在张地主身边，看着棋盘上的棋子越来越多，急得直拍大腿。他上次看肖琪下棋赢了自己，心里本就不服气，如今见父亲占了两角，更是觉得胜券在握，“他的子离得那么远，您从中间冲过去，把他劈成两半！”

这话正合张地主的心意。他本来就觉得肖琪的星位落子太慢，听儿子这么一说，更是加快了攻势，白棋像潮水般从中央往两侧涌，每一步都往黑棋的间隙里钻，恨不得立刻将那两颗星位黑棋围起来。李四在一旁看得激动，忘了自己家丁的身份，拍着大腿喊：“老爷说得对！往左边冲！他左边的子弱！”

肖琪的额头上渗出了细密的汗珠，狗蛋赶紧掏出破布给他擦，小声说：“肖琪哥，别听他们的，你比他厉害！”肖琪冲他笑了笑，目光重新落回棋盘。张地主的攻势看似凶猛，却藏着不少破绽——白棋一味往前冲，后路根本没留防守的子，而且两颗角位白棋之间没有连接，像是两座孤立的堡垒。

父亲的话又在耳边响起：“急攻者必露破绽，守局者先固根基。”肖琪拿起第三颗石子，没有去拦中央的白棋，反而落在了右侧星位黑棋旁边的“小目”位置。这个位置正好连接起右侧星位黑棋和棋盘边缘，像给黑棋搭了座桥，既巩固了星位，又为后续的围堵留了退路。

“蠢货！这时候还守？”张地主见状，笑得前仰后合，“我中路都要冲穿了，你还在边角磨蹭！”他说着，捏起白棋就往肖琪右侧的小目位置冲，想把刚搭好的“桥”拆了。可他刚落下子，就见肖琪拿起黑檀木棋子，轻轻落在了白棋身后——这一步看似不起眼，却把那颗冲过来的白棋和中央的白棋断成了两截。

“爹！他断你子了！”张元宝急得跳起来，小手指着棋盘，“快把他的子吃了啊！”

张地主这才发现不对，那颗断后的黑棋像颗钉子，死死钉在白棋的退路里。他想回头吃黑棋，可中央的白棋已经冲得太远，若是回头，中路的攻势就断了；若是不回头，那颗白棋就要被围死。他盯着棋盘看了半晌，额头上的冷汗又冒了出来，嘴里骂道：“小叫花子，倒有几分鬼心思！”

周围的流民渐渐看出了门道。赵壮松开了攥紧的拳头，小声对身边的妇人说：“肖琪小哥不是在守，是在引他往坑里跳。”妇人抬起头，眼里的恐惧少了些，多了几分期待，她轻轻拍了拍怀里的孩子，示意他安静些。老刘头从怀里掏出个皱巴巴的布包，里面是半块干硬的树皮，他掰了一小块递给狗蛋，小声说：“给肖琪小哥留着，下完棋垫垫肚子。”

张地主犹豫了半天，还是决定先保中路，他捏起白棋，继续往中央冲，想凭着子多的优势，强行冲破肖琪的防线。可肖琪根本不跟他拼中路，反而一颗接一颗地往白棋的边角退路落子——右侧角位的白棋被围了三颗，左侧角位的白棋也被黑棋逼得缩在角落里，中央的白棋看似气势汹汹，实则成了没有根基的孤兵。

“爹！你左边的子要被围死了！”张元宝的声音都带了哭腔，他指着左侧角位的白棋，那三颗白棋被黑棋和石子围得只剩一个缺口，“快救啊！”

张地主这才慌了神，他猛地看向左侧角位，果然，肖琪的黑棋已经形成了合围之势，只剩最后一个缺口没封。他赶紧捏起白棋，想从缺口冲进去救子，可刚落下，就见肖琪拿起那颗黑檀木棋子，“嗒”地落在了缺口处——最后一道门被封死了。

“你……你敢吃我的子！”张地主气得一拍石头，棋盘都震得晃了晃，几颗棋子滚到地上。李四赶紧蹲下身去捡，嘴里还劝：“老爷别急，还有机会，咱们中路子多，能翻盘！”

肖琪没有说话，只是把滚到地上的棋子捡起来，重新摆好。他看着张地主气急败坏的模样，想起父亲说的“怒则失智”，心里更稳了。他没有急着吃那三颗白棋，反而转头去围中央的白棋——中央的白棋没有退路，只能往张地主的“将”位方向缩，可肖琪早就预判到了他的路线，黑棋像一张大网，慢慢往“将”位收拢。

太阳升到了头顶，毒辣的阳光晒得棋盘发烫。张地主的后背已经被汗水浸透，粗布长衫贴在身上，像涂了层胶水。他捏着白棋的手不停发抖，看棋盘的眼神都有些模糊了——中央的白棋被围得只剩三颗，而肖琪的黑棋已经悄悄摸到了他的“将”位旁边，形成了半包围之势。

“老爷，往‘将’位左边落子！”李四在一旁急得直跺脚，他虽然不懂棋，却也看出“将”位危险，“挡住他的子！”

张地主像是抓住了救命稻草，赶紧将白棋落在“将”位左边。可他刚落下，肖琪就拿起黑檀木棋子，落在了“将”位的右边——左右两边都被黑棋守住了。张地主又想往“将”位前面落子，可肖琪的黑棋早就堵在了那里，连一丝缝隙都没留。

棋盘上彻底安静了下来，只有风吹过槐树叶的“沙沙”声。张地主盯着“将”位看了半晌，那方寸之地被黑棋围得严严实实，连落子的地方都没有了。他捏着白棋的手，怎么也落不下去——他输了。

“不……不可能！”张地主猛地站起来，推翻了棋盘，棋子和石子滚得满地都是，“你耍诈！这棋盘有问题！缺子缺得厉害，影响我发挥！”

“张老爷，落子无悔，赌约也是您亲口答应的。”肖琪也站了起来，手里紧紧攥着那颗黑檀木棋子，棋子被汗水浸得温热，“棋盘是您找的，棋子是您让补的，输了不能赖棋盘。”

周围的流民都炸了锅，赵小石头忍不住喊：“明明是肖琪哥赢了！你耍赖！”赵壮赶紧捂住他的嘴，却没有再往后退，反而往前站了半步，和其他流民形成了一道淡淡的人墙——他们虽然怕张地主，却更不想让肖琪的赢棋被赖掉。老刘头拄着拐杖，走到肖琪身边，枯瘦的手按住他的肩膀，声音不大却很坚定：“张老爷，愿赌服输，这是规矩。”

张地主看着流民们的眼神，又看了看儿子张元宝怯生生的脸，脸上一阵红一阵白。他知道自己耍赖也没用，这么多人看着，传出去他张富贵就没法在镇上立足了。他憋了半天，咬牙说：“好！这局算你赢！不过三局两胜，还有两局！下一局，我让你知道什么叫真正的棋艺！”

肖琪刚要说话，就见李四悄悄凑到张地主身边，压低声音说了句什么。张地主的眼睛突然亮了，他盯着肖琪，嘴角勾起一抹诡异的笑：“小叫花子，下一局咱们换个规矩——谁先吃够十颗子算赢，怎么样？”他说着，拍了拍手，“李四，去我家废墟的灶台底下，把我那副铁棋子拿来！木棋子不结实，配不上咱们的赌局！”

肖琪皱起了眉头。他知道张地主的铁棋子——上次帮张元宝下棋时，见过那副棋子，铁制的棋子又重又滑，落子声响，而且边缘锋利，很容易打乱人的节奏。更奇怪的是，灶台底下阴暗潮湿，铁棋子早就该生锈了，张地主偏偏要去拿那副，肯定没安好心。

李四应了一声，快步往张地主家的废墟跑去。阳光透过槐树枝桠，在地上投下晃动的阴影，像一张张网，罩住了老槐树下的所有人。肖琪看着张地主那副胸有成竹的模样，心里突然升起一丝不安——这第二局，恐怕比第一局难多了。他低头看了看手里的黑檀木棋子，棋子上父亲的指痕隐约可见，仿佛在提醒他：越是凶险，越要沉住气。

这时，张元宝突然拉了拉肖琪的衣角，肖琪低头一看，孩子手里攥着一颗生锈的铁棋子，正是张地主那副铁棋子里的一颗，棋子边缘还沾着点暗红色的东西。张元宝凑到他耳边，小声说：“肖琪哥，我爹的铁棋子……沾过油，很滑……”

肖琪的心猛地一沉。沾了油的铁棋子，落子的时候很容易打滑，稍有不慎就会落错位置，这对需要精准控局的棋艺来说，简直是致命的。他抬起头，看向张地主，只见张地主正盯着李四跑去的方向，嘴角的笑容越来越深。风突然大了起来，吹得老槐树枝桠乱晃，阴影在棋盘的位置来回移动，像是在预示着下一局的凶险。