李四的脚步声在废墟间急促回响，不多时便抱着个锈蚀的铁盒跑回来，铁盒边缘还挂着灶灰，打开的瞬间，一股混杂着机油和霉味的气息扑面而来。他将铁盒往石头上一放，里面的铁棋子“哗啦啦”滚出来，颗颗裹着油腻的黑灰，在阳光下泛着污浊的光——那是张地主早年做生意时，用废机油擦过的棋子，说是能防生锈，如今却成了搅局的利器。张地主捏起一颗白铁棋在掌心转了转，油腻的棋子滑得像条泥鳅，他得意地瞥向肖琪：“小叫花子，这铁棋沉手，落子得稳，可别拿不住摔了。”

肖琪的指尖摩挲着怀里的黑檀木棋子，掌心的凉意让他定了定神。他瞥见张元宝悄悄往他脚边塞了块粗麻布——那是孩子从自己破衣上撕下来的，边缘还带着线头。肖琪会意，将麻布铺在膝头，把黑棋和代用的小石子都放在上面蹭了蹭，又捡起两颗铁棋子反复擦拭，虽不能完全去油，却也增加了几分摩擦力。“张老爷，棋艺高低不在棋子轻重，落子稳不稳，看的是心思。”他将擦好的铁棋子放在棋盘边缘，黑檀木棋子与铁棋相映，倒有种简陋中的郑重。

阳光渐渐西斜，老槐树的影子拉得很长，将棋盘罩在一片阴凉里。张地主这次没有急着落子，他盯着棋盘看了足足半柱香，指腹反复摩挲着油腻的白铁棋——第一局的惨败让他丢尽颜面，李四在他耳边嘀咕“这小子专抓急攻的破绽”，让他彻底改了主意。他突然手腕一沉，白铁棋“嗒”地落在棋盘左上角的星位，棋子砸在木棋盘上发出沉闷的声响，比木棋重了三倍不止。“星位固防，小叫花子，这局咱们慢慢下。”

周围的流民都屏住了呼吸，赵壮往前凑了半步，小声对老刘头说：“张地主这是要稳扎稳打了，肖琪小哥怕是难了。”老刘头扶着槐树干，额头上的伤口已经结痂，他盯着棋盘摇了摇头：“肖琪小哥心思细，说不定早有办法。”狗蛋蹲在肖琪身边，把怀里的粗麻布往他手边推了推，小声说：“肖琪哥，布不够我再撕点。”

肖琪没有立刻落子，他闭上眼睛，脑海里浮现出第一局的棋谱——张地主开局占双角，中路急攻，退路空虚；被断子后慌了阵脚，只顾着救边角却忘了中央；最后被围“将”位时，习惯往左右两侧落子补防。这些细节像刻在他脑子里似的，父亲教他的“复盘识敌”口诀突然清晰起来：“观敌三招知其性，急攻者惧断，稳防者忌漏。”他猛地睁开眼，将黑檀木棋子落在了右上角的星位，与张地主的白棋形成对角对峙，“星位对星位，张老爷的防守，我接得住。”

张地主的眉头几不可察地皱了一下。他本想以星位为基，慢慢往边角扩张，没想到肖琪直接对角落子，断了他左右呼应的打算。他捏起第二颗白铁棋，没有往边角去，反而落在了天元左侧的“高目”位置——既巩固中央，又能随时支援左上角的星位，典型的防守型落子。“小叫花子，别想着速胜，这局我耗得起。”

肖琪嘴角勾起一抹极淡的笑。张地主的落子果然没超出他的预判——稳防时必守中央，支援时偏爱左侧。他拿起一颗石子（代黑棋），落在了天元右侧的“高目”，与白棋形成中央对峙，“张老爷耗得起，我也陪得起。”接下来的十步，两人都在中央和星位附近落子，没有一颗棋敢轻易深入对方腹地，棋盘上的棋子像两排对峙的士兵，气氛越来越凝重。

“爹，你往他右边落子啊！他右边子少！”张元宝蹲在一旁，看得有些不耐烦，小手指着肖琪右侧的空当。张地主瞪了他一眼，低声骂道：“懂什么！那是他的陷阱！”可他嘴上骂着，心里却动了心思——肖琪右侧确实只有一颗石子，若是能偷偷占了，就能从右侧包抄，打破僵局。他想起第一局肖琪就是靠包抄赢的，若是自己先包抄，说不定能反败为胜。

这个念头一旦升起，就像野草般疯长。张地主捏着白铁棋，假装往左上角星位补子，手腕却突然一转，棋子“滑”向肖琪右侧的空当——他故意装作手滑，若是肖琪识破，还能借口是棋子太油，不算落子。可他的棋子刚落地，就见肖琪拿起黑檀木棋子，毫不犹豫地落在了白棋旁边，正好挡住了他的扩张路线。

“你早等着我？”张地主的声音有些发紧。

“张老爷第一局就喜欢从左侧突破，这局左侧防守严密，自然会打右侧的主意。”肖琪平静地说，“而且您落子前，指腹在右侧空当顿了三次，我猜您是想往这落。”他说着，拿起一颗石子，落在了白棋后方，“这颗棋，是防您偷袭后路。”

张地主的脸瞬间涨红了。他确实在右侧空当犹豫了三次，没想到被这个半大孩子看得一清二楚。他恼羞成怒，捏起白铁棋就往肖琪后方落子——既然被识破，不如干脆偷袭，只要断了肖琪的后路，中央的黑棋就成了孤子。“小叫花子，别得意得太早！”

这一步又快又狠，周围的流民都发出一声低呼。赵壮的手猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心；妇人下意识地捂住了孩子的嘴，怕他喊出声；老刘头往前迈了一步，枯瘦的手都抖了起来，想喊“小心”却不敢出声。狗蛋也急了，抓住肖琪的衣角，小声说：“肖琪哥，他断你后路了！”

肖琪却异常平静。他盯着那颗偷袭的白铁棋，脑海里早已浮现出应对之策——这正是他复盘第一局时发现的破绽：张地主偷袭时，总会忽略自己的退路。他拿起黑檀木棋子，没有去救后方，反而落在了白棋与中央白棋的连接点上，“张老爷，您偷袭我的时候，忘了自己的后路。”

张地主低头一看，顿时倒吸一口凉气。那颗黑棋像把剪刀，将偷袭的白棋和中央的白棋剪得干干净净，而肖琪后方的棋子早已形成犄角之势，根本断不了。更可怕的是，他偷袭的三颗白棋，已经被肖琪的黑棋悄悄围了起来，只剩一颗棋能透气。“不可能！你什么时候围的？”

“从您落第一颗防守棋开始。”肖琪拿起石子，点了点棋盘上的三颗黑棋，“这颗是您落天元高目时我围的，这颗是您假装补左上角时我围的，这颗是您偷袭前我落的——您的每一步，都在我的算计里。”他说着，将黑檀木棋子落在了最后一个透气口，“张老爷，这三颗子，您保不住了。”

棋盘上彻底安静了，只有风吹过槐树叶的“沙沙”声。张地主捏着白铁棋的手不停发抖，油腻的棋子从指缝间滑落在棋盘上，发出“当啷”一声脆响。他盯着那三颗被围死的白棋，额头上的冷汗混着油污往下流，滴在棋盘上，晕开一小片深色的印记。他想起第一局被围“将”位的窘迫，想起刚才肖琪精准的预判，一股无力感涌上心头——他活了四十多年，下棋从未输得这么狼狈。

“爹，快救啊！还有机会！”张元宝急得跳起来，伸手就要去挪棋子。张地主猛地按住他的手，声音沙哑：“别碰！输了就是输了！”他松开手，颓然地坐在石头上，看着棋盘上的棋子，半天说不出一句话。李四和王二站在一旁，大气都不敢喘，刚才肖琪的棋路看得他们眼花缭乱，连劝都不知道怎么劝。

突然，一声极轻的掌声响起。所有人都转过头，只见赵小石头捂着嘴，眼里满是激动，刚才的掌声正是他不小心发出来的。赵壮赶紧按住他，瞪了他一眼，可自己的嘴角却忍不住往上扬。紧接着，又一声掌声响起，这次是老刘头，他扶着槐树干，慢慢拍着手，枯瘦的手掌拍在一起，发出沉闷却坚定的声响。

有了第一个，就有第二个。妇人抱着孩子，用袖子挡住嘴，悄悄拍着手；旁边的流民也跟着鼓起掌来，掌声从一开始的稀疏，渐渐变得密集，却始终不敢太大声，像是怕惊扰了什么似的。这掌声里没有欢呼，没有喝彩，却藏着流民们压抑已久的激动和感激——他们终于不用再被随意欺负，终于有人能为他们撑起一片天。

肖琪的脸有些发红，他挠了挠头，不好意思地低下头，手里的黑檀木棋子被他攥得温热。他没想到自己赢了棋，会得到这么多人的认可，心里既激动又有些忐忑——他知道，张地主绝不会善罢甘休。

果然，张地主突然站起来，一脚踢翻了旁边的石头，石子和陶片滚得满地都是。他指着肖琪，眼里满是怨毒：“小叫花子，别得意！三局两胜，还有最后一局！这局我输得不甘心，下一局咱们换个玩法——不用铁棋，不用木棋，就用地上的石子，谁先围死对方的‘将’位算赢！”他说着，弯腰捡起一颗尖锐的石子，“而且这局的赌注加码：你赢了，我不光放了老刘头，再给你们一袋谷子；你输了，你和这老东西一起去我家当长工，一辈子都别想离开肖家村！”

肖琪的眉头皱了起来。他知道张地主是急红了眼，用地上的石子下棋，边缘锋利，很容易划伤手，而且“围死将位”的规则比之前更苛刻，稍有不慎就会满盘皆输。更可怕的是，张地主的赌注加码，输了就要一辈子当长工，这几乎是断了他的后路。

周围的掌声瞬间停了下来，流民们的脸上又露出了担忧的神色。赵壮往前走了一步，刚要开口，就被张地主恶狠狠地瞪了一眼：“赵壮，别多管闲事！这是我和他的赌局，谁插手我就找谁麻烦！”赵壮的脚步顿住了，眼里满是无奈。老刘头拉了拉肖琪的衣角，小声说：“肖琪小哥，别赌了，我去当长工，你带着狗蛋走。”

肖琪摇了摇头，他看着张地主眼里的怨毒，看着流民们担忧的眼神，心里突然坚定起来。他捡起地上的一颗石子，放在掌心，石子的尖锐硌得掌心生疼，却让他更加清醒。他抬起头，迎上张地主的目光，声音清晰而坚定：“我跟你赌。”

张地主的眼里闪过一丝惊讶，随即露出狰狞的笑：“好！有种！李四，把棋盘清理干净！咱们现在就下！”李四赶紧蹲下身，用袖子擦着棋盘上的油污和汗渍。风突然大了起来，吹得老槐树枝桠乱晃，阴影在棋盘上来回移动，像是在预示着最后一局的凶险。肖琪低头看了看掌心的石子，又看了看身边的狗蛋和流民们，深吸一口气——这最后一局，他只能赢，不能输。