李四的袖子在木棋盘上擦得飞快，灶灰混着油污在棋盘上晕开一道道黑痕，倒把本就模糊的棋线遮得更看不清了。他急得满头大汗，袖口擦破了都浑然不觉——张地主刚才踢翻石头时，溅起的碎石在他小腿上划了道血口子，此刻疼得钻心，可他连揉都不敢揉，只敢偷瞄张地主铁青的脸。夕阳把老槐树的影子拉得老长，斜斜切过棋盘，将盘面分成明暗两半，倒像是给这局生死赌局划了道楚河汉界。

“磨磨蹭蹭的干什么！”张地主一脚踹在李四膝盖弯上，把人踹得单膝跪地，“捡干净的石子来！要圆的，别拿那些尖刺的扎手！”他嘴上这么说，自己却弯腰捡起颗边缘锋利的青石，指腹摩挲着石尖的寒光——这局他必须赢，输了不仅要放老刘头，还要赔出一袋谷子，更要在这群流民面前彻底丢了脸面，以后谁还会怕他张富贵？

肖琪蹲下身，把散落在地上的黑檀木棋子小心翼翼揣进怀里，又从狗蛋递来的粗麻布上捡起几颗圆润的河卵石。这是昨天他和狗蛋在泗水河边捡的，本想打磨后给狗蛋当弹珠，此刻倒成了趁手的棋子。他指尖抚过卵石上的水纹，掌心还留着刚才被尖石硌出的红印，父亲教他的“征子”口诀在耳边回响：“征子如赶羊，步步紧逼断退路，引敌深入再围歼。”他抬眼看向张地主，对方正死死盯着棋盘，指节因攥着青石而泛白，眼底的急火几乎要烧穿瞳孔——急则生乱，这局的胜算，就在“诱敌”二字上。

“这局我先落子！”张地主没等肖琪表态，就将青石狠狠砸在棋盘天元位置，石子与木面碰撞发出“咚”的闷响，震得棋盘都晃了晃，“天元为尊，小叫花子，这局我让你知道什么叫棋力！”他第一局急攻输了，第二局稳防又输了，这局干脆剑走偏锋，占天元搏杀，想靠中央控场打乱肖琪的节奏。

周围的流民都凑得更近了，老刘头扶着赵壮的胳膊慢慢站到前排，额头上的结痂被风吹得发紧，却死死盯着那颗天元石子，枯瘦的手攥着赵壮的衣袖，攥得指节发白。狗蛋站在肖琪身后，小手抓着他的衣角，把破草鞋都蹭掉了半只也没察觉。泗水河的风顺着村道吹过来，带着水汽和泥土的腥气，吹得老槐树叶“沙沙”响，倒像是流民们压抑的心跳声。

肖琪没有接话，他捏起一颗河卵石，目光扫过棋盘——张地主占天元，看似霸道，却暴露了“重中央轻边角”的破绽。他没有去碰天元附近的位置，反而将石子落在了右上角的小目位置，落点偏外，像是慌不择路的防守，“小目固角，先守再攻。”

“哼，胆小如鼠！”张地主嗤笑一声，捏起第二颗青石就往右上角冲，直接落在肖琪卵石旁边，“我占天元攻你角，看你怎么守！”他的落子又快又狠，带着明显的急躁，第一局被围角的阴影还在他心里，这局非要先破了肖琪的角位不可。

肖琪的嘴角勾起一抹极淡的弧度。他拿起第二颗卵石，没有去挡张地主的青石，反而落在了左上角的小目，落点同样偏外，比右上角的棋子更显松散。“两角皆守，张老爷尽管攻。”

“爹！他右边的子松了！冲进去吃了他！”张元宝蹲在一旁，看得手舞足蹈，小手指着肖琪右上角的棋子，“他就一颗子，您三颗子就能围死他！”李四也跟着起哄：“老爷说得对！这小子是怕了，故意摆松散的样子，您快攻！”

张地主的眼睛亮了。他盯着肖琪右上角的卵石，那颗石子孤零零地落在小目，周围空无一字，确实是绝佳的突破口。他想起第二局被肖琪预判的窘迫，这次故意放慢动作，假装往中央补子，手腕却突然一转，青石“嗒”地落在肖琪卵石的上方，形成夹击之势。“小叫花子，这颗子我吃定了！”

周围的流民都发出一声低呼，赵壮的手心瞬间沁出冷汗，他往前凑了半步，刚要说话就被老刘头拉住。“别急，肖琪小哥有分寸。”老刘头的声音很轻，却带着笃定——刚才肖琪落子前，他看见少年指尖在棋盘边缘虚点了三下，那是上次分粮时，肖琪算谷子数量的手势，从不会错。

肖琪果然没有慌，他捏起第三颗卵石，没有去救右上角的棋子，反而往右下角的小目落子，落点依旧松散，甚至比前两颗更靠近边缘。“张老爷要吃，我让您吃一颗便是。”

“你疯了？”张地主愣了一下，随即露出狰狞的笑，“好！既然你送死，我就不客气了！”他捏起第四颗青石，直接落在肖琪右上角卵石的下方，形成三面合围，“这颗子，你拿什么救？”

肖琪没有回答，他拿起第四颗卵石，落在了右上角青石与天元之间的位置，正好卡在张地主的退路里。“张老爷，吃子容易，退路难留啊。”

张地主根本没把这颗卵石放在眼里，他此刻满脑子都是“吃子赢棋”，捏起第五颗青石就往肖琪右上角卵石的左侧落，彻底封死了所有退路。“小叫花子，这颗子我吃定了！你输定了！”他说着，伸手就要去捡那颗被围死的卵石。

“张老爷，先别急着吃。”肖琪伸手按住他的手腕，指尖的凉意让张地主打了个寒颤，“您看看您这五颗攻角的棋子，退路还在吗？”

张地主猛地低头看向棋盘，脸色瞬间变得煞白。他那五颗攻角的青石，确实围死了肖琪一颗卵石，可肖琪随后落的三颗子，早已在他的退路周围形成了隐形的网——右下角的卵石卡住了他往边角扩张的路线，中央的卵石断了他回天元的通路，甚至连他左后方的补位，都被肖琪虚点的落子预判了。更可怕的是，他为了攻角，天元附近只留了一颗孤子，如今被肖琪的三颗卵石隐隐围住，成了无根之木。

“不可能！你什么时候围的？”张地主的声音发颤，他伸手去挪自己的青石，却被肖琪按住。“落子无悔，张老爷忘了？”肖琪的声音很轻，却带着不容置疑的力量，他拿起第五颗卵石，落在了张地主天元孤子的右侧，“这颗子落下，您的天元也守不住了。”

夕阳彻底沉了下去，天边的晚霞染红了半边天，将棋盘上的石子染成了暗红色。张地主捏着青石的手不停发抖，指尖的石尖划破了掌心，渗出血珠滴在棋盘上，与之前的油污混在一起，晕开一小片深色的印记。他盯着棋盘看了足足半柱香，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在青石上，发出“嗒嗒”的声响。

他想救天元的孤子，可肖琪的卵石早已形成合围；想往边角扩张，又被肖琪的棋子死死卡住；想回头救那五颗攻角的青石，却发现退路早已被断得干干净净。棋盘上的青石像一群被困在网里的羊，看似数量众多，却连一步可走的棋都没有——这就是“征子”战术，引敌深入，步步紧逼，最后围歼全局。

“爹，快落子啊！还有机会！”张元宝急得跳起来，伸手就要去推棋盘，却被张地主一把推开。“别碰！”张地主的声音沙哑得像破锣，他猛地抓起手里的青石，狠狠砸在棋盘上，石子“啪”地裂开一道缝，“我输了！我输了！”

棋盘上的石子被震得滚了一地，却没人去捡。老槐树下彻底安静了，只有泗水河的风还在吹着，带着水汽的凉意，吹散了空气中的紧张。过了半晌，不知是谁先鼓起掌来，掌声从稀疏到密集，从压抑到响亮，最后连赵小石头都跳起来欢呼：“肖琪哥赢了！我们赢了！”

“张老爷，愿赌服输。”肖琪站起身，怀里的黑檀木棋子硌着胸口，却让他觉得无比踏实。他看着张地主颓然的背影，没有丝毫得意，“放了刘爷爷，分了谷子，以后咱们各不相犯。”

张地主没有回头，他挥了挥手，声音沙哑：“李四，去……去菜窖把谷子扛出来，放了老刘头。”李四不敢怠慢，赶紧扶着老刘头往张地主家的菜窖走，王二也瘸着腿跟过去帮忙。老刘头走的时候，回头看了肖琪一眼，眼里满是泪水，却笑得像个孩子，额头上的结痂都跟着颤。

半袋谷子被扛出来的时候，流民们都围了上去，却没人敢先动手。肖琪拿起个破碗，给每个人都分了半碗谷子，发霉的谷粒带着陈腐的气息，却在夕阳下闪着金色的光——这是他们十几天来，第一次分到这么多粮食。妇人抱着孩子，把分到的谷子小心翼翼包进碎花布，嘴里不停念叨着“谢谢肖琪小哥”；赵壮捧着碗，看着里面的谷子，眼圈都红了，他转过头，对着肖琪深深鞠了一躬：“肖琪小哥，大恩不言谢！”

“肖琪小哥棋艺这么高，就是咱们的小棋师啊！”不知是谁喊了一声，紧接着，所有人都跟着喊起来：“小棋师！小棋师！”喊声顺着村道飘出去，惊飞了槐树上的麻雀，也飘向了泗水河的方向，在晚霞里荡开层层涟漪。

肖琪的脸瞬间红了，他挠了挠头，不好意思地低下头，手里的河卵石还带着体温。“我……我不是什么小棋师，就是会下两盘棋而已。”他说着，把手里的卵石递给狗蛋，“给你当弹珠玩。”狗蛋接过卵石，笑得眼睛都眯成了一条缝，抱着他的腿喊：“肖琪哥就是小棋师！最厉害的小棋师！”

流民们的欢呼还在继续，张地主却带着张元宝悄悄回了家，背影在晚霞里显得格外落寞。赵壮把分到的谷子仔细包好，走到肖琪身边：“肖琪小哥，今晚咱们煮点干饭，让孩子们好好吃一顿。”妇人也跟着点头：“我这里还有点野菜，煮在一起香得很！”

肖琪刚要答应，就听见村口传来一阵拐杖敲击地面的“笃笃”声，声音缓慢却坚定，顺着村道慢慢靠近。所有人都停下了欢呼，朝着村口望去——夕阳的余晖里，一个拄着拐杖的老人慢慢走来，身影佝偻，却透着一股不凡的气度。老人穿着件洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边，手里的拐杖是乌木做的，顶端刻着个小小的棋形图案。他走到老槐树下，目光扫过众人，最后落在肖琪身上，浑浊的老眼突然亮了起来，咳嗽着开口：“请问……这里有位叫肖琪的少年吗？”

肖琪心里猛地一跳，他攥紧怀里的黑檀木棋子，看着老人手里的棋形拐杖，一种莫名的熟悉感涌上心头。他往前走了一步，声音有些发颤：“我就是肖琪，您是……”

老人没有立刻回答，他拄着拐杖慢慢走到肖琪面前，仔细打量着他的脸，目光从他的眉眼扫到他攥着棋子的手，最后落在他怀里露出的黑檀木棋子一角。老人突然剧烈地咳嗽起来，用手帕捂着嘴，手帕上隐约渗出一点猩红。他缓了半晌，才从怀里掏出个布包，颤巍巍地递到肖琪面前，声音沙哑却郑重：“孩子，我找了你好久……这里有样东西，是你祖父托付给你的。”

风突然大了起来，吹得老人的长衫猎猎作响，也吹得肖琪怀里的黑檀木棋子轻轻颤动。他看着老人递来的布包，布包上绣着个熟悉的棋谱图案，那是父亲教他认的第一幅棋谱，说是祖父传下来的。肖琪的心跳得像要炸开，他伸出手，刚要接过布包，就见老人突然身子一晃，往旁边倒去，拐杖“当啷”一声掉在地上，露出了杖底刻着的“肖”字。