肖琪眼疾手快，在周伯身子晃倒的瞬间伸手揽住了他的腰。老人的身体轻得像片枯叶，却带着刺骨的凉意，肖琪能清晰感受到他后背因剧烈喘息而起伏的弧度。狗蛋赶紧捡起掉在地上的乌木拐杖，刚握在手里就惊呼：“肖琪哥！拐杖底下有字！”众人凑近一看，拐杖底端的磨损处刻着个小小的“肖”字，刻痕很深，显然是常年握持磨掉包浆后才显露出来的。

“快掐人中！”赵壮大步上前，手指扣住周伯的鼻下，老刘头赶紧递过水壶，肖琪撬开老人紧闭的嘴唇，小心翼翼灌了两口水。过了半晌，周伯喉结滚动了一下，终于缓缓睁开眼，浑浊的目光先是落在拐杖上，再转到肖琪脸上，虚弱地开口：“承宗兄的……拐杖，没丢就好……”

狗蛋机灵地跑回废墟旁的柴房，抱来一捆晒干的茅草铺在老槐树下的石头上，赵壮和肖琪合力将周伯扶到茅草上躺下。阳光透过槐树枝桠洒在老人脸上，能清晰看到他蜡黄面颊上的沟壑，每道纹路里都嵌着风尘，嘴唇干裂得翻起白皮，说话时连牵动嘴角都显得格外费力。“老哥哥，先歇口气，有话慢慢说。”老刘头蹲在一旁，把自己舍不得吃的半块麦饼掰成碎屑，泡在温水里递过去。

周伯摆了摆手，枯瘦的手指紧紧抓着肖琪的手腕，指腹摩挲着他掌心的薄茧——那是常年握棋子磨出来的痕迹，和他记忆里肖承宗的掌心一模一样。“孩子，你爹……是不是叫肖怀安？左手食指比常人短一节，是当年摆棋摊时被棋子砸伤的？”

肖琪猛地一怔，父亲左手食指的残疾是家里的秘密，除了屠村时侥幸存活的几个流民，外人根本不知。他看着周伯眼中的笃定，声音发颤：“您真的认识我祖父和父亲？”

“我姓周，周仲山。”老人咳了两声，每一声都带着胸腔的震动，像是要把肺叶咳出来，“当年在咸阳朱雀大街的棋摊，我和你祖父承宗兄，下了三天三夜没合眼，最后一局他让了我半子，才分了个平手。你爹那时候才五岁，抱着棋盘在旁边哭，说‘爹爹不赢就没糖吃’，还是我给了他块桂花糖才哄好。”

“咸阳朱雀大街的棋摊？”赵壮突然惊呼，左臂的刀疤因激动而隐隐作痛，“我爹当年在咸阳从军，说那里有个‘肖棋痴’，能用棋谱算输赢，连西域来的胡商都专程找他对弈！难道就是您说的肖承宗先生？”

周伯的嘴角终于牵起一丝笑意，眼中闪过些许自豪：“‘肖棋痴’就是承宗兄。他最厉害的不是赢棋，是能从棋路里看透人心。当年秦将王翦出征前，微服找他下棋，他看王翦落子迟疑，就劝‘左路有险，当弃则弃’，后来王翦果然在左翼遭遇楚军埋伏，多亏听了劝才没全军覆没。”他说着，呼吸突然急促起来，指节因用力攥着拐杖而泛白，“可惜……他后来进了太卜署，就再也不能像从前那样在棋摊自由下棋了。”

肖琪从未听过祖父的这些往事，父亲生前只说祖父是个普通棋师，留下的那副檀木棋是“吃饭的家伙”。他摸着怀里温热的棋盒，突然想起棋盒底部刻着的“承宗”二字，原来那不是普通的落款，是藏着祖父一生的印记。“周伯，祖父为什么要离开咸阳？我爹从未跟我说起过这些。”

“不是离开，是逃。”周伯的声音突然压低，警惕地扫了一眼四周。肖家村的废墟在夕阳下只剩断壁残垣，泗水河的水流声顺着风传来，混着远处归鸟的啼鸣，倒让这寂静多了几分不安。他示意肖琪凑近，用只有两人能听见的声音说：“承宗兄在太卜署发现了一件事，关乎朝堂安危，却被人盯上了。他连夜带着家人逃出来，临走前把这东西托付给我，说等他的后人能‘以棋立世’时再交出去。”

周伯说着，慢慢抬起右手，伸进灰布长衫的内侧口袋。那口袋缝得格外隐蔽，边缘都磨得起了毛，显然是常年摸索留下的痕迹。他的手指抖得厉害，掏了三次才摸出个油布包，包身被汗水浸透，硬得像块铁板，边角处磨出了毛边，能看出被贴身藏了许多年。

“这包我藏了十五年。”周伯的声音带着哽咽，他用颤抖的手指解开油布包的绳结，绳结是特制的“双扣结”，是当年他和肖承宗约定的暗号。第一层油布打开，里面是层泛黄的粗麻布，麻布上绣着半朵梅花——那是肖家的家纹，肖琪小时候在父亲的旧衣服上见过。再解开麻布，里面是块暗红色的丝绸，丝绸上用银线绣着半幅棋谱，正是肖琪从小背熟的“七星拱月”开局，只是绣到第五颗星就断了线。

“这棋谱……我爹枕下也有一幅！”肖琪的心跳得像擂鼓，他想起父亲临终前，挣扎着从枕下摸出半幅棋谱，说“和祖父的合在一起才有用”，可惜那棋谱在屠村时被楚军的火把烧了大半，只剩边角的半朵梅花。

周伯掀起丝绸，露出了包裹在最里面的东西——一块巴掌大的青铜碎片。碎片边缘参差不齐，像是被人用蛮力掰断的，表面覆盖着一层薄薄的铜绿，却在夕阳下泛着温润的光。最奇特的是碎片上的纹路，不是寻常的铭文，而是细密的横线竖线交错成格，和棋盘上的棋线一模一样，在碎片中央还刻着一颗凸起的圆点，正是棋盘上的“天元”位，摸上去带着磨砂的质感，像是被人常年摩挲过。

“这是你祖父临终前，亲手交给我的。”周伯抓起肖琪的手，将青铜碎片放在他掌心。青铜入手冰凉，却又隐隐透着一丝暖意，顺着掌心的纹路往四肢百骸蔓延，肖琪甚至能感受到碎片上残留的、属于祖父的温度。碎片的重量比看起来沉得多，握在手里像攥着一块小小的磐石。

“祖父为什么要给我这个？”肖琪低头看着碎片，突然发现那些棋线不是杂乱无章的，和父亲留下的半幅棋谱对照，正好能接上第五颗星的位置，只是碎片上的棋线更复杂，延伸出许多从未见过的分支。

“承宗兄说，这碎片里藏着他毕生的棋艺心得。”周伯喝了口老刘头递来的温水，咳嗽稍微缓解了些，“当年他在太卜署，就是靠解读类似的棋纹推演战事。这碎片上的每一条线，都是一步棋；每一个交叉点，都是一处关隘。只是……”他的话锋突然顿住，脸色变得有些苍白，呼吸也急促起来。

周围的流民都屏住了呼吸，没人敢出声打扰。赵壮悄悄往村口挪了半步，左臂的刀疤因紧绷而裂开，渗出血珠也浑然不觉——屠村的阴影还在每个人心里，陌生老人的到来和这神秘的青铜碎片，让空气中都弥漫着紧张的气息。狗蛋蹲在肖琪身边，小手紧紧抓着他的衣角，把破草鞋都蹭掉了半只也没察觉，只敢用眼角偷偷打量那枚青铜碎片。

“只是这碎片不止是棋谱那么简单。”周伯突然抓住肖琪的手腕，指甲深深嵌进他的衣袖，力气大得不像个垂死的老人。他的脸色从蜡黄变成惨白，嘴唇也失去了血色，却依旧死死盯着肖琪的眼睛，“承宗兄说，这碎片是……是一件大东西的一部分，若是被心术不正的人得到，会引发大祸。他让我务必找到他的后人，叮嘱你‘守好棋品，藏好碎片’，不到万不得已，绝不能让外人知道这东西在你手里。”

“外人？”肖琪追问，青铜碎片在掌心越来越烫，“是当年逼祖父逃离咸阳的人吗？”

周伯刚要开口，突然身子猛地一倾，剧烈的咳嗽冲破喉咙，像是要把五脏六腑都咳出来。他用手帕捂着嘴，却挡不住汹涌的血沫，猩红的液体顺着指缝往下流，滴在茅草上，洇出一个个深色的圆点。肖琪赶紧扶住他，感觉老人的身体像被抽走了所有力气，往旁边滑去。

“周伯！”肖琪急得眼眶发红，他想喊人去找郎中，却知道肖家村附近的郎中早在屠村时逃得无影无踪。老刘头赶紧从怀里掏出个布包，里面是些晒干的艾草，他点燃艾草凑近周伯的鼻子，希望能让老人缓过来。狗蛋蹲在一旁，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只敢用小手轻轻拍着周伯的后背。

周伯在艾草的刺激下，终于缓过一口气。他抓着肖琪的手没有松开，指腹摩挲着青铜碎片的边缘，像是在确认碎片是否还在。“孩子，我找了你十五年，从咸阳到泗水，腿是三年前被人打断的，肺也是那时候被伤的……”他的声音越来越微弱，像是风中摇曳的烛火，“那些人还在找这碎片，他们……他们穿着……”

“穿着什么？”肖琪赶紧把耳朵凑过去，连呼吸都放轻了。流民们也都围了过来，赵壮的手紧紧攥着一根断木，警惕地盯着村口的方向，泗水河的风突然变凉了，带着一股莫名的寒意，吹得老槐树叶“沙沙”作响，像是有无数双眼睛在暗处窥视。

“孩子……听我说……”周伯死死抓住肖琪的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里，力气大得不像个垂死的人，“这碎片……藏在贴身的地方，绝不能让黑衣人找到……他们要的不是棋艺，是碎片里藏的……藏的那个……”

“周伯！您慢点说，喝口水顺顺气！”肖琪急得眼眶发红，他赶紧端过狗蛋手里的水囊，想喂周伯喝口水，可老人的牙关咬得死死的，根本灌不进去。狗蛋蹲在一旁，小手紧紧抓着肖琪的衣角，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，怕惊扰了周伯说关键的话。赵壮也凑了过来，眼里满是焦灼，却想不出任何办法，只能一遍遍说：“挺住啊老先生，挺住啊！”