肖琪半跪在地，将周伯的上半身死死抵在自己肩头，另一只手飞快地抓过狗蛋递来的粗麻布，垫在老人背后稳住身形。周伯的咳嗽像破风箱般拉扯着胸腔，每一声都带着猩红的血沫溅在麻布上，洇出点点暗红，与布料上的泥渍混在一起，触目惊心。老刘头蹲在一旁，颤抖着将点燃的艾草凑近老人鼻端，艾草的辛辣气味让周伯的咳嗽稍稍缓了些，浑浊的眼睛终于能勉强聚焦在肖琪脸上。

“扶……扶我到石头上坐……”周伯的声音细若游丝，枯瘦的手指紧紧攥着肖琪的手腕，指腹下的皮肤因用力而泛白。赵壮赶紧上前搭手，两人合力将周伯扶到老槐树下的青石板上，狗蛋机灵地把怀里揣的干草铺在石板上，又将自己那半块舍不得吃的烤红薯塞进肖琪手里：“肖琪哥，给周伯暖暖手。”红薯的余温透过粗布传来，周伯的手指却依旧冰得像块寒玉。

周围的流民都围了过来，却没人敢出声。赵壮左臂的刀疤还在渗血，他用破布随意缠了两下，便握紧身边的断木往村口挪了两步，警惕地盯着泗水河方向——屠村的阴影还没散去，周伯这副模样，显然是遭遇过不测，谁也不敢保证危险不会再次降临。妇人将孩子的脸按在自己肩头，小声哄着，目光却始终胶着在周伯和肖琪手中的青铜碎片上，那枚泛着冷光的碎片，在夕阳下像颗藏着惊雷的石子。

周伯喘了足足半柱香，才终于能说出一句完整的话。他抬起手，指着肖琪怀里露出来的青铜碎片，喉结滚动了两下：“那不是……普通的铜片……是‘青铜棋’的一部分……”

“青铜棋？”肖琪猛地低头，将碎片从怀里掏出来。夕阳的光斜斜照在碎片上，那些细密的棋线突然变得清晰起来，原本模糊的交叉点上，竟隐约浮现出极小的凹槽，像是能嵌入什么东西。他想起父亲临终前，曾摸着棋盒底部的“承宗”二字说：“咱们家的棋，不止一副木棋。”当时他只当是父亲的胡话，如今才知这话里藏着多大的秘密。

“你祖父……肖承宗……当年是秦朝太卜署的‘弈者’。”周伯的声音突然拔高了些，眼里闪过一丝崇敬，却又很快被恐惧取代，“太卜署掌推演吉凶，弈者便是以棋推演战事、测算国运的人。当年秦始皇修长城，王翦将军出征百越，都是你祖父以棋推演后，定下的出兵时日。”

“我祖父是朝廷官员？”肖琪的震惊难以言表。父亲生前只说祖父是个走街串巷的棋师，连顿饱饭都难吃上，从未提过“太卜署”“弈者”这样的字眼。他摸着碎片上的天元圆点，指尖传来的磨砂感，仿佛还残留着祖父推演棋谱时的温度。

“不仅是官员，还是太卜署最厉害的弈者。”周伯咳了两声，血沫沾在嘴角，他却浑然不觉，沉浸在过往的回忆里，“当年西域进贡了一副‘天工棋’，棋盘嵌着夜明珠，棋子是和田玉做的，满朝文武没人能解棋谱上的残局，只有你祖父，对着棋盘坐了三天三夜，硬生生走出了‘七星续命’的解法，连秦始皇都亲自赐了他‘弈仙’的称号。”

赵壮忍不住“啊”了一声，手里的断木差点掉在地上：“我爹当年在咸阳当差，说见过‘弈仙’的棋谱拓本，说是能断生死、测祸福，原来就是肖琪小哥的祖父！”流民们也炸开了锅，纷纷交头接耳，看向肖琪的目光里，除了之前的感激，又多了几分敬畏。

周伯却突然摆了摆手，脸色沉得像块乌云：“可这‘弈仙’的称号，也给你祖父招来了杀身之祸。”他下意识地往肖琪身边凑了凑，声音压得极低，像是怕被什么人听见，“太卜署背后，有个秘密组织叫‘弈天阁’，阁里的人都是顶尖弈者，却不掌推演，只掌杀伐。他们想让你祖父用青铜棋推演‘帝陵方位’，你祖父不肯，说青铜棋是‘护国之器’，不是‘盗墓之具’，就被他们盯上了。”

“弈天阁……”肖琪默默念着这三个字，只觉得牙根发紧。他想起周伯之前说“被人打断腿”“肺被毒烟伤了”，难道就是这弈天阁的人干的？

“十五年前的除夕夜，我正在你祖父家吃饺子，弈天阁的人突然闯了进来。”周伯的声音开始发颤，握着肖琪的手也抖得厉害，“他们穿一身黑衣，脸上蒙着黑布，手里的木杖刻着‘弈天’二字，进门就逼你祖父交青铜棋。你祖父把这碎片塞给我，让我从后门逃，自己带着完整的青铜棋引开他们……我跑出去没多远，就听见院里传来厮杀声，回头看时，你祖父家的房子已经烧起来了……”

肖琪的眼眶突然红了。他想起父亲每年除夕夜，都会对着空无一人的院子发呆，还会摆上三副碗筷，原来那是在祭奠祖父。父亲从未说过祖父是怎么死的，想必是怕他年幼，知道了真相会去找弈天阁报仇，白白送了性命。

“那完整的青铜棋呢？”肖琪追问。碎片上的棋线只占了完整棋盘的九分之一，若是找不到其他碎片，根本解不开其中的秘密。

周伯摇了摇头，脸色更白了：“不知道。你祖父说，青铜棋被他拆成了九块，分给了九个信得过的旧友，只有集齐九块，才能还原成完整的棋盘。他还说，青铜棋里藏着‘天下棋局’的密钥，若是被弈天阁集齐，就能推演出国运兴衰，到时候他们想扶持谁当皇帝，就能扶持谁，天下就要大乱了。”

“那其他八位旧友……”

“我找了十五年，只找到三位。”周伯的声音里满是绝望，“两位已经被弈天阁杀了，碎片也被抢走了；还有一位在三年前病逝，临终前说把碎片交给了自己的儿子，可我找遍了他说的地方，连人影都没找到。”他突然抓住肖琪的手，眼神变得无比郑重，“孩子，你记住，以后若是遇到穿黑衣、持棋形木杖的人，一定要躲得远远的，他们是弈天阁的人，比楚军还要狠辣！”

肖琪刚要点头，就见周伯突然身子一挺，剧烈的咳嗽再次爆发，这次的咳嗽比之前更凶，像是要把五脏六腑都咳出来。他用手帕捂着嘴，手帕很快就被血浸透了，猩红的血顺着指缝往下滴，落在青铜碎片上，顺着棋线的凹槽蜿蜒流淌，竟像是给冰冷的青铜镀上了一层血色。

“周伯！”肖琪赶紧扶住他，感觉老人的身体突然轻了许多，像是连骨头都被咳散了。老刘头赶紧从怀里掏出个布包，里面是些晒干的止血草，他用石头把草砸烂，想敷在周伯的嘴上，却被周伯推开了。

“别……别费力气了……”周伯的呼吸越来越微弱，眼睛也开始涣散，却依旧死死盯着肖琪手里的青铜碎片，“这碎片……不仅是棋谱……还能……还能……”

“还能什么？周伯您说清楚！”肖琪急得眼泪都掉下来了，把耳朵凑到周伯嘴边，连呼吸都不敢放重。流民们也都围了上来，赵壮的手紧紧攥着断木，指节泛白；狗蛋蹲在一旁，小声地哭了起来，手里还攥着给周伯留的半块红薯。

周伯的嘴唇动了动，却只发出微弱的气音。他的目光落在远处的泗水河上，像是看到了十五年前和肖承宗一起下棋的场景，嘴角慢慢勾起一丝浅笑。突然，他的手猛地一紧，像是抓住了什么重要的东西，随即又无力地垂了下去，头歪向一边，靠在肖琪的肩头，只有胸口还在微弱地起伏。

肖琪抱着周伯的身体，感觉老人的体温正在一点点流失。他低头看着青铜碎片上的血渍，那些细密的棋线仿佛活了过来，在眼前交织成一张巨大的网，将他的命运和青铜棋的秘密紧紧缠绕。怀里的檀木棋子突然发烫，与青铜碎片的冰凉形成鲜明对比，像是父亲和祖父在冥冥中提醒他什么。

“肖琪小哥，怎么办？”赵壮的声音带着颤抖。周伯要是在这里出事，他们这些流民根本没办法处置，更何况还可能引来弈天阁的人。

肖琪刚要开口，突然感觉怀里的青铜碎片猛地一烫，像是被火灼了一下。他下意识地摸了摸碎片，却发现碎片上的血渍正在慢慢变淡，那些棋线的凹槽里，竟渗出一丝极淡的金光，在夕阳下一闪而逝。就在这时，村口传来一阵极轻的脚步声，不是流民的草鞋踏在土路上的“沙沙”声，也不是张地主家家丁的粗重脚步声，而是一种均匀的、带着韵律的轻响，像是有人踩着棋谱上的落子节奏，一步一步走来。

“谁？！”赵壮大喝一声，抓起断木挡在肖琪身前。所有流民都紧张起来，妇人把孩子抱得更紧，将脸埋在孩子的头发里；赵小石头攥着父亲的衣角，圆睁的眼睛里满是恐惧，却死死咬着下唇不肯哭。肖琪赶紧将青铜碎片塞进怀里，用衣襟紧紧捂住，他看着周伯微弱起伏的胸口，又望向村口越来越近的阴影，心脏像是被一只无形的手攥住——周伯还没说完碎片的秘密，难道弈天阁的人，却已经追来了？