“谁？！”赵壮大喝一声，攥着断木的手青筋暴起，断木边缘的毛刺扎进掌心也浑然不觉。肖琪将周伯轻轻放在干草上，顺手抓起身边一块棱角锋利的青石，目光死死锁着村口那片由断墙投下的阴影——脚步声越来越近，每一步都踩在老槐树的落叶上，发出“沙沙”的轻响，节奏均匀得像棋盘上的落子，透着一股刻意的沉稳。

狗蛋躲在肖琪身后，小手紧紧抓着他的衣角，破草鞋在地上蹭出浅浅的印记，嘴里却倔强地憋着没哭。老刘头扶着槐树干慢慢站起，枯瘦的手摸向腰间——那里藏着一把磨得发亮的镰刀，是屠村时从自家灶台底下摸出来的，本想用来防身，此刻却被他握得微微发抖。泗水河的风卷着暮色吹来，将阴影里的人影拉得忽长忽短，像极了弈天阁传说中那些索命的黑影。

“是……是我啊！王老汉！”阴影里突然传来一声带着哭腔的呼喊，紧接着一个佝偻的身影跌跌撞撞跑出来，手里还提着个破竹篮，篮沿挂着几串晒干的野果，“我听村里孩子说肖家村有生人，就想着送点吃的过来，没别的意思！”来人正是邻村的王老汉，老伴早逝，独子死在楚军屠刀下，之前肖琪帮他赢过张地主半袋谷子，两人也算有过交情。

赵壮往前探了两步，看清王老汉那张布满皱纹的脸，才松了口气，手里的断木“哐当”掉在地上。肖琪也放下青石，快步上前扶住差点绊倒的王老汉：“王伯，这么晚了你来干什么？”王老汉喘着粗气，指了指竹篮：“听说来了位老客人病得重，我攒了点野果，能润润嗓子。”他说着往周伯那边瞥了一眼，看到地上的血渍，顿时倒吸一口凉气，“这是……”

“先别说这个。”肖琪打断他，转身回到周伯身边。此时周伯的呼吸已经微弱得像游丝，胸口起伏的幅度越来越小，浑浊的眼睛却突然亮了一下，死死盯着肖琪的方向。肖琪赶紧跪下身，将耳朵贴在他嘴边，只听见断断续续的气音：“扶……扶我起来……”

赵壮和王老汉赶紧上前搭手，三人合力将周伯扶成半坐姿势，狗蛋机灵地把自己的破棉袄垫在老人背后。周伯的头歪在肖琪肩头，枯瘦的手指在怀里摸索了半天，终于抓住肖琪的手，将那枚青铜碎片按在他掌心，指腹用力摩挲着碎片上的天元圆点，像是要把某种力量传递过去。

“孩子……听着……”周伯的声音比蚊子还轻，却带着不容置疑的郑重，“这青铜棋……不是凡物……能护你……护你周全……”他的手指突然收紧，指甲深深嵌进肖琪掌心，疼得肖琪倒抽一口冷气，却不敢动弹分毫。王老汉和老刘头站在一旁，大气都不敢喘，月光从槐树叶隙漏下来，正好落在青铜碎片上，泛着一层冰冷的银光。

“我记住了，周伯。”肖琪的声音带着哽咽，眼泪砸在青铜碎片上，顺着棋线的凹槽往下淌，与之前的血渍混在一起，竟像是给碎片镀上了一层温热的光晕，“我会护好碎片，绝不让弈天阁拿到。”

周伯的嘴角慢慢勾起一丝浅笑，眼神里的恐惧和遗憾渐渐消散，取而代之的是一种释然。他又用力攥了攥肖琪的手，像是在确认他的决心，然后缓缓开口，每一个字都耗尽了全身力气：“别……别让他们集齐……完整棋子……否则……天下……”话没说完，他的头突然一歪，抓着肖琪的手无力地垂了下去，胸口最后起伏了一下，彻底没了动静。

“周伯！”肖琪嘶声喊了一句，却再也得不到回应。他抱着周伯渐渐变冷的身体，感觉那枚青铜碎片在掌心越来越沉，像是坠着祖父和周伯两代人的性命与嘱托。狗蛋再也忍不住，趴在肖琪腿上小声哭起来，王老汉抹了把眼泪，叹了口气：“是个重情义的老人家，走得也算安心了。”

月光渐渐升高，将老槐树的影子铺了满地。肖琪和赵壮、王老汉一起，在村后山坡祖父的坟旁挖了个土坑。没有锄头，他们就用断木和石块刨土，手掌磨出了血泡，渗出血珠混着泥土粘在手上，却没人喊一声累。老刘头在废墟里找了块还算完整的木板，用烧黑的木炭在上面刻了“周仲山之墓”五个字，字迹歪歪扭扭，却透着十足的郑重。

狗蛋采了一束野生的小蓝花，小心翼翼放在木板前，小声说：“周伯，这花好看，您在下面不孤单。”肖琪将周伯那根刻着“肖”字的乌木拐杖插在坟头，又把父亲留下的半幅棋谱拓本烧了，纸灰随着夜风飘向坟茔，像是在给祖孙两代人传递着跨越生死的讯息。他跪在坟前磕了三个头，额头磕在冰冷的土块上，发出沉闷的声响：“周伯，您放心，我一定守住青铜棋，守住肖家的根。”

埋好周伯已是深夜，王老汉留下野果便匆匆回了邻村，临走前反复叮嘱：“最近夜里不太平，听说有黑衣人在附近转悠，你们可得当心。”肖琪点头应下，看着王老汉的身影消失在夜色里，才带着狗蛋和流民们回到废墟旁的临时住处——那是间仅存的土坯房，屋顶破了个大洞，却能勉强遮风挡雨。

流民们都累得倒在稻草上睡熟了，只有赵壮还靠在门框上警戒，左臂的刀疤在月光下泛着狰狞的白光。肖琪坐在土炕边，借着从屋顶漏下的月光，仔细端详掌心的青铜碎片。血渍已经干涸，在碎片表面留下暗红的印记，那些细密的棋线在月光下格外清晰，天元圆点微微凸起，摸上去竟带着一丝若有若无的暖意，不再是之前那种刺骨的冰凉。

“肖琪哥，冷吗？”狗蛋揉着眼睛坐起来，把自己的破棉袄往肖琪身上盖，“我娘说贴身的东西能保暖，你把碎片放怀里吧。”肖琪摸了摸狗蛋的头，突然想起父亲临终前也是这样摸着他的头，将檀木棋盒塞给他。他从怀里掏出一根红绳——那是母亲生前的遗物，用头发编的，一直藏在棋盒夹层里，此刻正好派上用场。

肖琪将青铜碎片用红绳系好，轻轻绕在腰间，调整了几下位置，让碎片正好贴在胸口。冰凉的青铜贴着温热的皮肤，竟奇异地交融出一种舒适的温度，像是有股暖流顺着碎片往四肢百骸蔓延。他摸了摸胸口的碎片，又摸了摸怀里的檀木棋盒，突然觉得心里踏实了许多——祖父的秘密，父亲的嘱托，周伯的牺牲，都浓缩在这一冷一温两件信物里，沉甸甸的，却也给了他无穷的力量。

“肖琪哥，周伯说的弈天阁，真的会来吗？”狗蛋的声音带着恐惧，大眼睛在月光下忽闪忽闪。肖琪握紧他的手，指腹摩挲着他掌心的老茧——这是孩子捡柴禾磨出来的，“会来，但我们不怕。”他看向窗外，月光洒在泗水河上，泛着粼粼波光，“祖父能以棋退敌，我也能。只要守住碎片，守住棋品，就一定能活下去。”

赵壮在门口轻轻咳嗽了一声，走进来说：“肖琪小哥，我守上半夜，你和狗蛋睡会儿，下半夜换你。”肖琪点点头，却没有躺下。他靠在土炕边，看着月光下流民们熟睡的脸庞——赵壮的孩子抱着母亲的衣角，嘴角还挂着笑；老刘头蜷缩着身子，手里还攥着那把镰刀；王老汉送来的野果放在土灶上，散发着淡淡的清香。这些人都是他的责任，也是他必须守护的“棋局”。

不知过了多久，远处传来几声狼嚎，凄厉的声音在夜色里回荡，却没惊醒熟睡的流民。肖琪摸了摸胸口的青铜碎片，突然感觉碎片微微震动了一下，像是有什么东西在里面苏醒。他以为是错觉，低头往胸口看了一眼，月光正好透过屋顶的破洞照在碎片上，在衣料上投下一个小小的光斑，光斑边缘似乎还泛着一丝极淡的、难以察觉的异光。

他轻轻掀开衣襟，青铜碎片在月光下静静躺着，表面的棋线依旧清晰，却看不出任何异常。肖琪揉了揉眼睛，心想或许是太疲惫产生了幻觉，便重新将碎片盖好，靠在土墙上闭上眼睛。可刚要睡着，胸口又传来一阵细微的震动，这次比刚才更明显，还带着一丝微弱的暖意，像是有颗小太阳在碎片里慢慢发热。

肖琪猛地睁开眼睛，看向屋顶的破洞。此时月光已经移到中天，皎洁的月光正好垂直照在他胸口的位置，将青铜碎片的影子投在土墙上，形成一个带着棋线纹路的光斑。他屏住呼吸，慢慢掀开衣襟，只见那枚青铜碎片在月光下静静躺着，表面的暗红血渍不知何时已经淡去大半，露出底下青幽幽的铜色，而那些细密的棋线凹槽里，似乎正有什么东西在悄悄涌动，透着一股神秘的气息——他知道，这枚碎片里藏的秘密，恐怕比周伯来得及说的，还要多得多。