赵老爷半躺在炕上，夫人给他喂汤药，四姐家坐在一旁抚着肩背，安慰着。凌源媳妇和秀秀站在炕下，不知说啥好。

赵凌源虽然气愤，但却怨爹不听他的话，非要当什么“开明”，自找苦吃。见爹已经这样咧，也不便多说啥。转而骂牛武小人得志，狂妄无知，并扬言要找牛武算账！

赵老爷说：“不可莽撞，根子不在牛武，牛武是别人手上的枪！”

赵凌源沉默一会儿，说：“我看这事还得基源出面。”

赵老爷有气无力地说：“你不是说梦话哩！他在数千里之外，咋个出面？”

赵凌源说：“教他给堡子或者区上，最好是县里来一封信，让他们保护革命家属。即使保护不了土地房屋，总不至于把命搭进去吧？”

赵老爷沉思一会儿，觉得这也是个办法。说：“也罢。不要这老脸咧！取笔墨，老子给儿子说下情了。”

赵基源曾经或者说现在还是赵老爷的希望，他以为基源不像凌源那样浮躁，沾染纨绔子弟的习性。对于传统的旧学，基源能够融会贯通，这也是赵老爷最看重的。但在省城数年就学，趸下的共产主义理论赵老爷并不认同，认为这是一种叛逆，时常有遭到通缉或者暗杀的可能。正所谓大险无难必有大造化，而今小子果然成了气候。为父没指望你光宗耀祖，给你老子体面做人的路数，总不至于办不到吧！

赵凌源在炕桌上铺好纸，从四宝匣中取出蝇头狼毫，蘸墨滗毫，静候老爹面授。

赵老爷坐直身子，吃力地清着嗓子的粘痰。凌源媳妇忙端来痰盂侍候。赵老爷吐了痰，长嘘一口气，开始口授。凌源急忙书写：

基源吾儿亲鉴：

尔离家数载不归，为父并无怨言。古语云，忠孝不能两全，况尔襄理中枢！迩来雁书屡至，儿用心之良苦，为父萦怀于心，并悉遵照办。以期满足乡里之愿，全儿革命之节操。钜料乡里无赖，曲逆父之诚意，屡屡辱及人格。为父乃乡里耆老，蒙受奇耻大辱，曷为人乎？父危矣！

熙攘天下，利之往来。尔奉身革命，既不获利，亦毋耀祖光宗。虽无意祖上产业，然维护家人尊严，何所为难？今革命家属，既遭罹难，吾儿情于何忍，心以何堪？

曩时为父颟顸，与儿绝交，实属无奈。幸儿念及天伦，不咎既往，为父亦知儿之孝心天良。今父既有临渊之祸，儿岂能作壁上观！惟望吾儿，公函于人民区政府，以解家危，以抒父难。

切切。敛息以待。

父字：清瑞

赵凌源录完以后，念了一遍，赵老爷又推敲字句，作些修改，才满意地点点头。忽然看见站在地下的秀秀，又嘱咐凌源“又及”：

秀秀谨守妇道，颇识礼仪。节俭孝敬，谨遵古训。真吾门之大幸，吾儿之洪福矣！惟尚无子嗣，乃秀秀之怨，为父之忧。望儿速决，以全家风。

录完，赵老爷将“又及”专门给秀秀再念一遍，秀秀低头不语。赵老爷安慰道：“知子莫如父。基源虽然偏执，但心地善良，不会有负你的贞操……”

秀秀忍不住掉下泪水……

卓玉龙来了，赵老爷让坐下。一挥手，女眷默然鱼贯而出。

卓玉龙问：“奶大，觉得好些了？”

赵老爷说：“心口有些堵，一时死不了。就是死了，也是寿生到了。”

卓玉龙说：“都怪我，马科长说是说理斗争，可牛武……”

赵老爷嘘一口气，说：“不怪你，这是大势。牛家，唉，也许是冤冤相报……”

赵凌源不服气地问：“奶哥，你说这堡子就成牛家的世事咧？共产党咋就用这号穷极无赖！这不是砸自己的牌子呢？”

卓玉龙说：“话也不能这样说，牛家是穷酸潦倒几十年。可世事是转哩，也许是天数，该牛家占上风咧！”卓玉龙停顿一下，“你要知道，牛威可是小看不得……”

赵凌源不服气：“牛威，谁不知道他是土匪？我就不信猪娃上了人市咧！”

赵老爷说：“你知道个啥？自古兵匪一家，就看谁成气候哩！”

卓玉龙说：“不说这些咧，我想和奶大商量个事情。”

赵老爷见卓玉龙郑重，硬撑着身子起来。卓玉龙过去扶住，赵凌源把叠着的被子垫在背后，让爹半躺上。卓玉龙说：“马科长叫我当农会副主任和评议员哩。这事……”卓玉龙看着赵老爷，希望他说什么。

沉默一会儿，赵老爷说：“我一时吃不准，”又反问卓玉龙，“你的意思呢？”

卓玉龙说：“不管人家咋想，或者对咱有啥看法。不过……我想，只要咱掺和进去，就能知道上边的政策和里边的道门，最起码咱不被人蒙在鼓里头！”

赵老爷也不看卓玉龙，只是“嗯嗯”地点着头。

赵凌源说：“我怕人家是利用你哩！你想，奶大是对象，人家不动手，叫你动手。你不动吧，鼻子大把嘴压着；你动吧，人家看你狗咬狗两嘴毛。然后一个一个地收拾。”

赵老爷思索一会儿，摇摇头，决断地说：“当！我是对象，你不动手，别人动手哩！与其叫别人下手，不如自己人趁着劲儿。即使对我狠了点，也不要紧，只要保住玉龙，咱门总不至于没有出头之日吧？”

外边忽然传来牛福的高喉咙大嗓子：“赵老哥，哈哈，兄弟给你赔不是来咧！”说着牛福已经进了赵老爷的房间。卓玉龙、赵凌源起身让座。牛福说“随便随便”，坐下的同时在鞋底子磕了磕烟锅。说：“武娃这崽娃子，一回去我就擂了一碾棍！狗日的咋这样缺德。你赵伯瞎好也是个绅士哩，是个长辈哩！我叫他狗日的跪下，我说我老了，整不了你。赶明日你威娃哥回来，看不敢给你吃个落花生（子弹）着！狗日的教我吓败咧……”