“给我住手！”刘全不知从哪儿冲出来，一把推开老汉，将散落的书搂在怀里。他棉袄的肘部磨出了洞，露出里面打满补丁的里子，却把书护得比自己的命还金贵。”这些书是主子留给少爷们的念想，谁敢动一下试试！”

冯氏气得发抖，扬手就要打刘全，却被他冷冷的眼神逼退。”刘全，你不过是个奴才，也敢管主子的事？”

她色厉内荏地喊：“明天给我卷铺盖滚！”

刘全没接话，只是蹲下身，小心翼翼地拂去书页上的雪，将书一本本摞好，塞进和珅怀里。”少爷，先回屋吧。”

他的声音有些哽咽，却带着不容置疑的安稳。

那晚，和珅在被窝里数着身上的伤：后脑勺的肿块，手肘被推搡时擦破的皮，还有心里那道被踩碎的书签划开的口子。

和琳蜷在他身边，小声问：“哥，我们是不是真的要去讨饭？”

和珅摸了摸弟弟冻得冰凉的脚，把他往怀里紧了紧：“不会的，哥会有办法。”他不知道，冯氏正对着账册冷笑。

常保留下的五十亩良田，她已悄悄过户给了自己的弟弟；库房里那箱母亲的首饰，早被她拆了镶宝，换成了给亲生儿子买的新棉袄。

而和珅兄弟俩的月例，被她从五百文减到三百文，连买笔墨的钱都凑不齐，她就是要磨掉这两个“拖油瓶”的志气，让他们一辈子抬不起头。

和珅自幼就有一种想法，他也要像那些骑着高头大马的人一样，可是他那些知道祖上教诲的额娘，却从小就告诉他：他要骑上高头大马，就得多读书，多写字，多学习，并且也要勤学不辍：就是勤奋学习而不停止，要孜孜不倦：学习勤奋不知疲倦；要聚精会神：精神需要高度集中：要一丝不苟：做事认真细致，一点儿不马虎，还要锲而不舍，坚持不懈，持之以恒，坚持不懈……

腊月初的北风像刀子，刮得窗纸呜呜作响。和珅把破棉絮塞进窗户缝，借着一盏豆大的油灯，在八仙桌上铺开抄来的《四书章句》。

油灯是刘全用旧油罐改的，灯芯是他拆了自己的旧棉袍搓的，昏黄的光线下，少年的影子被拉得很长，映在斑驳的墙壁上。

“哥，你看我的字。”和琳举着一张描红纸凑过来，纸上的“人”字歪歪扭扭，却透着认真。

和珅摸了摸弟弟冻得发红的鼻尖，发现他的手指上裂着好几道口子，渗着血珠，冬天没有炭火，砚台里的墨都冻成了冰，和琳是用体温焐化了墨才写完的。

“写得好！”和珅从怀里掏出一块干硬的窝头，掰了一半递给弟弟：“先垫垫肚子。”这是刘全中午偷偷塞给他的，他一直没舍得吃。

和琳咬了一口，却又递回来：“哥你吃，你晚上还要读书。”

兄弟俩推让间，和珅看见桌上的《三字经》， 这是他用三天的月例钱租来的，书皮已经磨掉了角，里面的字被前几任租客圈点得密密麻麻。

他忽然想起父亲说过，咸安宫官学只收八旗子弟中的佼佼者，不仅要通满汉双语，还要会骑射、懂算学：可他们现在连书都读不起，何谈“佼佼者？”

“我要去咸安宫。”和珅猛地握紧拳头，指节敲在桌面上，发出沉闷的响声。和琳睁大眼睛：“可是，我们没有束脩（学费）。”

和珅看向窗外，驴肉胡同尽头的灯笼，在风雪中摇晃，像一点微弱的希望。”我会想办法。”他声音不大，却带着从未有过的坚定。

从那天起，和珅的苦读成了驴肉胡同的一道奇景：天不亮他就爬起来，借着雪光在院子里练满文书法，地上冻硬了，他就用树枝在雪地里写；没有字帖，他就跑到隔壁的私塾墙外，偷偷记下先生教的字。

白天帮冯氏做些杂活，晚上等所有人睡熟了，就点起那盏油灯读到深夜。

有一次冯氏起夜，看见东厢房还亮着光，一脚踹开门就骂：“浪费用油！想烧了这房子不成？”

她抢过油灯就往地上摔，却被和珅死死抱住胳膊。”额娘，求您了，再让我读半个时辰。”

少年的额头抵着她的手腕，声音带着哭腔，却不肯松手。冯氏被他磨得没办法，啐了一口：“读死书有什么用？还不是个没爹没娘的穷酸！”

这话像针一样扎进和珅心里，他却没反驳。等冯氏走了，他捡起摔碎的油罐，把没烧完的灯芯收好，又用破碗盛了点桐油，继续对着月光看书。刘全悄悄送来一碗热粥，看着他冻得发紫的嘴唇，忍不住说：“少爷，要不歇歇吧。”

和珅摇摇头，往嘴里扒了口粥，热气模糊了他的眼睛：“刘叔，我不能歇。我要是倒下了，和琳怎么办？”

他知道，这是他唯一的出路。冯氏的刻薄、亲戚的冷眼、街坊的议论，像鞭子一样抽着他往前跑。

那些深夜里啃过的干窝头，冻裂的手指，被摔碎的油灯，都成了他心里的火种，他要让所有看不起他们兄弟的人看看，钮祜禄氏的子孙，不会永远寄人篱下。