七月初七那天，是七夕节，銮仪卫轮值的名单里，恰好有他在英廉府外巡查的差事。这天傍晚暮色四合，天边飘着几朵乌云，像是要下雨。和珅穿着侍卫制服，腰间挂着长刀，在英廉府外的街道上来回踱步。

忽然，英廉府的侧门开了，冯氏带着一个丫鬟走了出来。她换了一身浅粉色的襦裙，手里提着个描金的食盒，看模样像是要去附近的观音庙烧香。丫鬟手里撑着一把油纸伞，跟在她身后。

经过和珅身边时，冯氏忽然停下了脚步，对丫鬟说：“这天看着要下雨，把伞撑开吧，别淋着了。”

丫鬟应了一声，赶紧打开油纸伞，罩在冯氏头顶。

就在这时，冯氏趁着丫鬟转身的间隙，飞快地往和珅手里塞了个东西，声音压得极低，只有两人能听见：“上次在琉璃厂见你喜欢字画，这个送你， 算是谢你听我乱讲书法的补偿。”

不等和珅反应过来，她已提着食盒，快步跟着丫鬟走远了，粉色的裙摆消失在胡同的拐角处。

和珅摊开手心，里面躺着一块温润的白玉佩。玉佩约莫拇指大小，雕成了兰草的模样，叶片上还刻着一个小小的“廉”字，想来是英廉给孙女的信物，带着家族的印记。玉佩刚从冯氏手里拿过来，还带着她身上淡淡的兰花香，贴在掌心暖烘烘的。

没过多久，雨真的下了起来。豆大的雨点砸在和珅的制服上，很快就把衣服打湿了，冰冷的雨水顺着脸颊往下流，可他却紧紧攥着那块玉佩，生怕被雨水冲跑。

雨水模糊了他的视线，却清晰了他心里的念头：或许他可以试试。就算希望渺茫，就算会被英廉斥责，他也想为自己争取一次。

回到家后，和珅把玉佩小心翼翼地收在母亲伍弥氏留下的首饰盒里，又用软布擦了好几遍，才敢贴身戴着。第二天一早，他就把刘全叫到跟前，压低声音说：“刘叔，帮我打听个人。”

“少爷要打听谁？”刘全见他神色郑重，也跟着严肃起来。

“英廉大人的孙女，冯氏小姐。”

和珅的声音有些发紧：“我想知道她的情况，比如：比如她的喜好，还有英廉大人对女婿的要求。”

刘全愣了一下，随即反应过来，眼睛一下子亮了：“少爷，您这是？看上冯小姐了？”

和珅红着脸点了点头，刘全拍了下手，兴奋地说：“好！这事包在我身上！英廉大人的老管家跟我认识，我这就去打听！”

接下来的三天，刘全跑遍了东城的胡同，还特意请英廉府的老管家喝了两顿酒，总算带回了消息。他坐在和珅对面，一边擦汗一边说：“少爷，这消息可是好消息，也是坏消息。”

“你快说。”和珅急得直跺脚。

“好消息是，冯小姐自幼丧父，她母亲身体也不好，是英廉大人一手带大的。英廉大人虽说位高权重，却最疼这个孙女，不想让她嫁入那些规矩森严的王府或者国公府，怕她受委屈。”

刘全喝了口茶，接着说：“英廉大人常跟老管家说，想给冯小姐找个有真才实学、性子稳重的后生，家境差点没关系，关键是人要正派，有上进心。”

和珅心里一喜，刚想说话，就听刘全叹了口气：“可坏消息是，想娶冯小姐的人能从铁狮子胡同排到前门！有宗室子弟，有六部尚书的儿子，还有江南的盐商子弟，哪个不比咱们家条件好？英廉大人就算不看重家境，可咱们这情况？他能看得上吗？”

刘全的话像一盆冷水，浇得和珅心里发凉。他摸了摸怀里的玉佩，那温润的触感让他又生出几分勇气：“刘叔，不管怎么样，总得试试。就算不成，我也不后悔。”

从那天起，和珅开始“制造”与英廉相遇的机会。

他打听清楚英廉常去的茶馆是“清风楼”，便算准英廉去的时间，带着笔墨纸砚去那里练字。

英廉喜欢喝雨前龙井，每次去都会点一壶，坐在靠窗的位置看公文。

和珅就坐在斜对面的桌子旁，一笔一画地写《四书》，写满汉蒙藏四语的短文，故意让英廉能看见他的字。

有一次，英廉看公文时皱着眉，似乎对户部的账本有些疑惑。

和珅正好写完一篇满语的短文，起身收拾东西时，故意说了句：“大人，户部的粮秣账目，若按四柱清册法核对，或许能更清晰些。”

英廉愣了一下，抬头看了他一眼，没说话，却记下了这个年轻侍卫。

英廉喜欢听戏，尤其爱听《霸王别姬》，每次广和楼演这出戏，他都会去。和珅就提前买张后排的票，坐在那里安安静静地听。

有一次戏演到一半，英廉身边的门客讨论虞姬的唱段说“这段唱腔太软，少了点刚烈！”和珅在后排轻声接了句：“程派的唱腔讲究‘柔中带刚’，方才那位角儿在‘汉兵已略地’那句里，尾音转了个急弯，其实藏着虞姬的决绝。”

英廉回头看了他一眼，这次眼里多了几分探究：甚至英廉捐钱修的观音庙，和珅也跑去当义工。每个月的初一十五，他都会提前换班，穿着便服去庙里，擦供桌、扫院子、给香客递茶水，只求能远远见英廉一面。

庙里的老和尚都认识他了，每次见他来都会笑着说：“和施主真是心善。”

和珅只是笑，心里却盼着英廉，能看见他的踏实。

机会终于在重阳节那天来了。英廉素来喜欢菊花，每年重阳节都会在府里设家宴，请几位文友赏菊联诗。