这天，和珅恰好轮到在英廉府外巡查的差事。他穿着侍卫制服，在府外徘徊，耳朵却紧紧贴着府墙，听里面的动静。

院里传来文友们的谈笑声，偶尔夹杂着诗句。

忽然，一个苍老的声音停住了，只听英廉说：“秋深菊蕊傲寒霜，下句该接什么？诸位贤弟可有妙句？”

院里安静了下来，显然众人都在沉吟。和珅站在门外，心里一动，轻声说了句：“何不接风劲犹存少年郎？”

他的声音不大，却恰好能穿过敞开的府门，传到院里。

院里瞬间安静了，过了一会儿，英廉的声音响起：“门外是谁？进来吧。”

和珅深吸一口气，整理了一下制服的领口，推门走了进去。院子里种满了菊花，黄的、白的、紫的，开得正盛，香气满园。

英廉坐在正厅的台阶上，穿着一件藏青色的锦袍，手里拿着一把折扇；周围坐着几位文臣，有的穿着官服，有的穿着便装，都好奇地打量着他。

和珅对着英廉深深一揖，恭敬地说：“銮仪卫校尉和珅，参见英大人。”

“你就是那个通满汉蒙藏四语的和珅？”

英廉捻着胡须，眼神锐利地看着他：此前在清风楼和广和楼，他就注意到这个年轻侍卫，后来又听观音庙的老和尚说，有个姓和的侍卫常来帮忙，心里早就有了印象。

“正是奴才。”和珅挺直脊背，不卑不亢地回答。

“你接的那句诗，倒有几分志气。”英廉指了指墙上挂着的字画：“听说你在咸安宫官学读书时，书法就很好？”

和珅没有推辞，走到桌前，拿起笔，蘸了蘸墨，在宣纸上写下海纳百川 四个大字。他的字取法颜真卿，笔力浑厚，透着一股庄重；又融入了赵孟頫的灵动，笔画间多了几分雅致，刚柔并济，看得满院文臣都点了点头。

英廉的眼睛亮了，接过字幅仔细看了看，笑着说：“好字！有筋骨，有气度。”

他话锋一转，忽然问：“听说你去年参加顺天府科举，落榜了？”

和珅坦然点头：“是。奴才当时写的策论，言辞过激，论及督抚专权之弊，不合考官心意，故而落榜。”

他没有隐瞒，也没有辩解，如实说出了原因。

英廉听完，不仅没生气，反而笑了：“敢说真话，是好事。年轻人有锐气，难能可贵。但官场之上，光有锐气不够，还得有韧性，懂得审时度势。”

他顿了顿，目光落在和珅的腰间，似乎不经意地问：“我听府里的人说，你常去观音庙帮忙？”

和珅心头一紧，知道英廉或许已经知道了什么。

他如实回答：“奴才敬佩大人捐钱修庙、造福百姓的善举，也想尽份绵薄之力，为百姓做点实事。”

英廉盯着他的眼睛，眼神变得深邃：“那你可知，我孙女冯氏的那块‘廉’字玉佩，为何会在你身上？”

这句话像一声惊雷，炸得满院文臣都愣住了，纷纷看向和珅。

和珅的脸瞬间红透，扑通一声跪在地上，声音带着几分颤抖，却异常坦诚：“回大人，奴才在端午庙会，偶遇冯小姐，我就一见倾心了。后来，冯小姐赠予奴才玉佩，奴才自知身份低微，不配肖想小姐，却控制不住自己的心意。若大人怪罪，奴才任凭发落，绝无半句怨言。”

满院的人都惊呆了，没想到这个年轻侍卫，竟如此直白，敢在英廉面前，坦诚对他孙女的心意。

英廉沉默了半晌，手里的折扇停在半空，目光紧紧盯着和珅，似乎在考量他的诚意。

过了好一会儿，英廉忽然哈哈大笑起来，起身走到和珅面前，亲手扶起他：“起来吧。我英廉的孙女，眼光不会差。你虽家境贫寒，却有才华，有骨气，更重要的是，你坦诚，这比什么都强。”

他拍了拍和珅的肩膀，语气郑重地问：“我问你，若我将孙女嫁给你，你敢保证此生对她一心一意，绝不负她？又敢保证凭自己的本事立足官场，不依靠英府的势力谋私利吗？”

和珅挺直脊背，眼神坚定，声音掷地有声：“奴才敢以钮祜禄氏的姓氏起誓！此生定对冯小姐不离不弃，若负她，天打雷劈！至于官场，奴才虽不才，却愿凭真才实学打拼，绝不用政府的关系谋私！”

英廉看着他坚定的眼神，满意地点了点头：“好！我信你！”

三个月后，和珅骑着高头大马，带着浩浩荡荡的聘礼队伍来到英廉府。聘礼有一百二十八抬，红绸缠绕的箱子里，装着绸缎、珠宝、字画，还有刘全特意去江南定做的绣品。队伍从驴肉胡同一直排到英廉府门口，惊得街坊们纷纷探头观看，议论纷纷。

“那不是和家的小子吗？怎么这么大阵仗？”

“听说他要娶英廉大人的孙女！我的天，这可是一步登天了！”

“人家有才华啊！听说英廉大人就是看中他的才学和人品！”

和珅穿着一身红色的吉服，胸前戴着大红花，脸上满是笑容。他翻身下马，走到英廉府门口，英廉已亲自在门口等候。两人相视一笑，英廉拍了拍他的肩膀：“以后，你就是我英廉的孙女婿了！”