冬天来得早，第一场雪落时，和珅在夫人和老泰山支持帮助下，已从抬轿侍卫升为銮仪尉虽仍是正六品，却有了在銮仪卫署理文书的差事。

这差事不用再站在寒风里值守，还能接触到銮仪卫的各类档案，更重要的是，能时常去内务府送文件，内务府管着皇家的财政、采买，是个能接触到各方势力的地方，也是和珅早就想踏足的圈子。

内务府的衙门设在西华门内，与銮仪卫相邻，和珅每次去送文件，都会提前半个时辰出发，绕路经过各衙门的门口，看官员们的出入情况。

他发现，每月初一十五，江南织造的官员，都会提着精致的食盒，去户部尚书傅恒的府上；而每逢乾隆皇帝要去承德避暑，内务府的采买太监都会提前去和珅认识的几个绸缎庄，挑选最新的云锦，这些细节，他都一一记在心里，像攒珠子一样，慢慢串起一张“人情网”。

有一天，和珅去内务府，送《銮仪卫年度仪仗修缮清单》，刚走到门口，就听见里面传来争吵声：原来是内务府总管英廉的管家，正和江南织造的差役争执，江南织造送来的一批云锦，说是要给乾隆皇帝做新年的龙袍，可英廉一看，发现云锦的纹样里：“日月星辰”的图案，比规制小了半寸，按规矩是要退回重做的，可离新年只剩一个月，重做肯定赶不上，差役急得满头大汗。

和珅站在门外，没立刻进去，而是绕到内务府的后院，找到负责查验贡品的老太监刘忠。

刘忠是宫里的老人，和珅此前送文件时，常给他带些家乡的点心，两人也算熟络。和珅递了一包瓜子，笑着问：“刘公公，刚才听前院吵得厉害，是出了什么事？”

刘忠叹了口气：“还不是江南织造的云锦出了错？龙袍的纹样不合规制，英大人要退，可差役说赶不及重做，这要是误了万岁爷的新年吉服，谁都担待不起。”

和珅摸了摸下巴，忽然想起前几天在銮仪卫档案里，看到的《乾隆皇帝二十八年龙袍规制》，里面写着“日月星辰纹，直径三寸为正，若遇特殊情况，可减至二寸八分，需由内务府总管奏请皇上恩准。”

他眼睛一亮，拉着刘忠说：“公公，您还记得二十八年那回吗？江南织造也送错过一次，后来英大人奏请皇上，特批减了二分，这次是不是也能这么办？”

刘忠一拍大腿：“对啊！我忘了这茬？英大人现在正烦着，谁去说啊？”

和珅笑道：“我去试试。”

他整理了一下衣襟，走进前院，对着英廉躬身道：“大人，臣有句话，不知当讲不当讲。”

英廉正皱着眉，看见是和珅，脸色稍缓：“你说。”

和珅递上手里的《乾隆皇帝二十八年龙袍规制》，指着其中一条说：“大人，二十八年时，江南织造也曾送错过云锦纹样，当时您奏请皇上，特批将纹样减了二分，既没违了规制，又赶了工期。如今情况相似，不如再奏请一次？而且臣看这批云锦，织工精细，颜色也正，只是纹样略小，皇上若见了，想必也会体谅江南织造的难处。”

英廉接过册子，翻到那一页，眼睛顿时亮了：“我倒把这旧例忘了！和珅，你有心了。”

他立刻让人拟了奏折，亲自送去养心殿。乾隆皇帝看了奏折，果然想起二十八年的事，笑着说：“英廉办事越来越糊涂，还好有个留心旧例的下属。” 当即准了奏。

事后，英廉特意把和珅叫到府上，赏了他五十两银子，笑着说：“你这小子，不光会看，还会想，比那些只会死记规矩的书呆子强多了。”

和珅连忙推辞：“都是大人教导得好，臣不过是记了些旧例，不敢居功。”

这话既捧了英廉，又显了自己的细心，英廉更看重他了。没过多久，英廉便把和珅调到内务府，让他协助管理皇家园林的修缮事宜，这可是个肥差，能接触到大量的工程款，也能认识更多的官员，和珅知道，这是他在官场上迈出的重要一步。

在内务府的日子里，和珅更懂得了“观风”的诀窍，皇上的喜好，就是最大的风向。乾隆皇帝喜欢写诗，和珅便在住处摆满了乾隆皇帝的诗集，每天睡前读几首，连乾隆皇帝诗里常用的圣德 等词，都记在心里；乾隆皇帝喜欢书法，和珅就临摹乾隆皇帝的笔迹，虽然不及皇上精湛，却也有几分相似；乾隆皇帝喜欢听江南的昆曲，和珅便找了江南来的戏子，学了几段，偶尔在陪乾隆皇帝逛园子时，轻轻哼上两句。

有一次，乾隆皇帝在御花园的澄瑞亭赏雪，看着漫天飞雪，忽然来了诗兴，随口吟道：“一片两片三四片，五片六片七八片。”

吟到这里，却卡了壳，随行的大臣们都低着头，没人敢接，皇上的诗，接得好是锦上添花，接得不好就是冒犯。

和珅站在一旁，忽然笑道：“万岁爷这两句，把雪的轻盈写活了，臣斗胆续两句：“飞入梅花都不见，只留清香满亭前。”

乾隆皇帝眼睛一亮：“好一个‘飞入梅花都不见’！你倒懂朕的意思。” 原来乾隆皇帝刚才看着雪落在梅花上，正想写“雪与梅融”的意境，和珅恰好续上了。乾隆皇帝拉着和珅的手，在亭子里坐下，问起他的家世、读书情况，和珅一一作答，既不卑不亢，又透着对皇上的敬重。

聊着聊着，乾隆皇帝忽然叹了口气：“朕身边的大臣，要么像傅恒那样，只会顺着朕的意思说；要么像孙嘉淦那样，只会提意见，都没个能陪朕聊诗、聊昆曲的人。”

和珅连忙说：“万岁爷是真龙天子，见识卓绝，臣不过是略懂皮毛，能陪万岁爷说说话，已是臣的福气。若万岁爷喜欢，臣以后常陪您逛园子、聊诗，只要能让万岁爷舒心，臣做什么都愿意。”

这话说到了乾隆皇帝心坎里。乾隆皇帝晚年，虽政绩斐然，却也渐渐觉得孤独，身边的大臣要么怕他，要么敬他，很少有人能像和珅这样，既懂他的喜好，又能说些贴心话。从那天起，乾隆皇帝便常叫和珅陪他散步、读书，甚至让和珅帮他整理诗稿，和珅的地位，悄悄发生了变化，从一个普通的内务府官员，变成了能常伴君侧的“近臣”！

和珅心里清楚，这一切都源于他在銮仪卫时练就的观风 本事，他能从皇上的一个眼神、一句感叹里，读懂皇上的心思；能从大臣们的言谈举止里，摸清朝局的动向。他没考上科举，却用“眼观六路，耳听八方”，在官场上找到了属于自己的捷径。