天刚蒙蒙亮，东方才泛起一点鱼肚白。

戚继光骑着马，走在队伍最前头。他身上的盔甲沾着夜露，冰凉的触感透过布料渗进皮肤，可他半点没在意。

队伍里的亲兵们，也都精神紧绷，脚步声踩在江边的泥地上，发出 “沙沙” 的轻响，没人敢多说话：他们心里都清楚，早一刻到台州，就能早一刻帮上忙。

钱塘江就在眼前了。

雨刚停没多久，空气里满是水汽，吸进肺里都带着股潮意。

江面上飘着一层薄薄的雾，像给江水盖了层纱，远处的山影朦朦胧胧，只能看见个模糊的轮廓。渡口边停着几艘渡船，都是用结实的木头做的，船身被江水泡得发黑，一看就用了好些年。

船夫们正忙着收拾。有的在擦船桨，把上面的水珠子抹干净；有的在检查船绳，时不时拽两下，看看结不结实；还有的蹲在岸边，捧着粗瓷碗喝热水，哈出的白气很快就融进了晨雾里。

看见戚继光他们穿着盔甲过来，船夫们都停下了手里的活。

先是一个年轻船夫凑了过来，眼睛直勾勾地盯着他们的盔甲，小声跟旁边的人嘀咕：“这是当兵的吧？看着好威风。”

“别瞎看，说不定是去办要紧事的。” 旁边的老船夫拍了他一下，然后整理了下腰间的粗麻绳，迈步走上前。

这老船夫看着得有六十多岁，皮肤黑得发亮，是常年在江面上晒出来的。手上满是老茧，指关节粗得像小萝卜，一看就知道是常年握船桨、干重活的人。他走到戚继光马前，微微弯着腰，声音带着点沙哑：“几位将军，是要过江去杭州？”

戚继光勒住马，点了点头，语气急切：“麻烦老丈，我们不往杭州，要尽快过江，赶往台州。”

老船夫一听 “台州” 两个字，先是愣了愣，眼睛眨了两下，随即重重叹了口气。那口气叹得又深又长，像是把心里的愁绪都倒了出来：“又是去打倭寇的？前几天也有一队兵从这儿过江，说是去宁海支援，不知道现在怎么样了……”

这话一出口，周围的船夫们瞬间就安静了。刚才还小声议论的年轻船夫，此刻也低下了头，手里的船桨攥得更紧了。

戚继光心里 “咯噔” 一下，有种不好的预感。他翻身下马，走到老船夫身边，声音放低了些：“老丈，您知道宁海的情况？”

老船夫蹲在地上，从怀里掏出个油布包着的旱烟袋。烟袋杆是枣木的，被摩挲得发亮。他慢悠悠地从烟荷包里捏出烟丝，往烟锅里装，手指因为常年抽烟，指缝里都带着点黄：“怎么不知道？我侄子在宁海城里开了个小铺子，卖些针头线脑的。前几天托人带了封信来，说倭寇把城给陷了。”

他顿了顿，装烟的手顿了一下，声音也沉了下去：“那些倭寇跟疯了似的，街上的铺子全给烧了，火光冲天的，晚上在江这边都能看见。还杀人，见人就杀，不管是老人还是孩子…… 我侄子命大，从后墙翻出去才逃出来，现在连躲在哪个地方都不知道，信里就说活着，别的啥也没敢写。”

旁边一个穿短打的年轻船夫忍不住了，他攥着拳头，脸涨得通红，插话道：“何止宁海！我前几天去象山送东西，听那边逃出来的人说，象山更惨！倭寇把城里的男人都杀了，尸体堆在街面上，连下脚的地方都没有。女人和孩子更可怜，要么被他们绑着带走，要么就被活活烧死在房子里！”

他说着，声音都开始发颤：“有个逃出来的妇人，哭着跟我说，她亲眼看见倭寇把人家的孩子挑在刀上玩，孩子哭得撕心裂肺的，那些倭寇还笑…… 那可是活生生的孩子啊！”

这些话像重锤一样，一下下砸在戚继光心上。他此前在军营里，也听过不少关于倭寇残暴的传闻，可那都是听说，没这么真切。现在从船夫嘴里说出来，每一个字都带着血，让他胸口堵得发慌，一股怒火从心底 “腾” 地一下就烧了起来。

站在戚继光旁边的赵卫国，是跟着他多年的亲兵，性子最是火爆。他攥着拳头，指节都捏得发白，咬牙切齿地骂道：“这群畜生！简直不是人！等咱们到了台州，定要把他们碎尸万段，给百姓们报仇！”

老船夫点燃旱烟，用火柴在鞋底蹭了两下，火苗 “噌” 地起来，点着了烟丝。他抽了一口，烟雾从嘴里喷出来，缭绕在他脸上，遮住了大半表情，只露出一双满是担忧的眼睛：“将军，你们可得加把劲啊！再这么下去，东南沿海的百姓就真活不下去了。此前官府也派过兵，可那些兵不争气，倭寇还没到跟前呢，有的兵就扔下兵器跑了，连百姓都不管！”

“我们跟那些兵不一样！” 一个年轻亲兵忍不住开口，声音响亮：“我们将军说了，这次去台州，就是要把倭寇赶下海，救百姓于水火之中！绝不像那些怕死的兵，临阵脱逃！”

老船夫抬眼看向戚继光，眼神里多了几分期待。他把旱烟袋从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕烟灰：“将军，我信您！看您这队伍的精气神，就知道是能打仗、肯为百姓拼命的。您要是需要帮忙，我们这些船夫都愿意出力，哪怕是给你们撑船运兵，白天黑夜地划，也绝不含糊！”

“对！我们帮您！” 旁边的船夫们纷纷点头，七嘴八舌地应和。

“我这船结实，一次能多载几个人！”

“我划了三十年江了，再大的雾都能辨方向，保证不耽误事！”

“只要能打跑倭寇，让我们干啥都行！”

戚继光看着这些朴实的船夫，心里一阵温暖。他朝着船夫们拱手，语气诚恳：“多谢各位乡亲！你们的心意，我记在心里。等我们打跑了倭寇，定不会忘了你们的恩情。”

说罢，他转身对队伍喊道：“兄弟们，分三批过江！注意脚下，别磕着碰着！”

亲兵们齐声应和，开始有序地登船。渡船不大，船身也就两丈来长，一次只能载二十几个人。戚继光跟着第一批人上了船，他扶着船舷，看着江水缓缓流动，江风拂过脸颊，带着水汽的凉意，可他心里的怒火却烧得更旺了：他恨不得立刻飞到台州，跟倭寇拼个你死我活。