“民心如水，既能载舟，亦能覆舟。” 贯中恍然大悟。他想起父亲罗锦堂常说的 “百姓安则天下安，百姓乱则天下乱”，如今想来，正是这个道理。元廷之所以摇摇欲坠，正是因为它早已失去了民心；红巾军之所以能迅速崛起，正是因为它顺应了百姓的意愿。

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。远处的村落里，偶尔传来几声犬吠，更显夜色的宁静。但他知道，这份宁静之下，是即将爆发的更大战乱。元军与红巾军的战事日益激烈，百姓的苦难也日益深重。他握紧拳头，心中暗暗发誓：“我定要从史书中汲取智慧，习得治乱之道，他日辅佐明主，还天下百姓一个太平盛世。”

此后，贯中读史更加专注。他不再仅仅关注历史事件的始末，而是深入分析其背后的因果关系；他不再仅仅评判历史人物的功过，而是探究其决策对百姓与天下的影响。他将《史记》《资治通鉴》《三国志》等史书反复研读，写下了大量的读书笔记，阐述出一套自己的治乱理念：治国以民为本，为政以德为先，选贤任能为标准，治军以严为原则。

他在笔记中写道：“治世三要素：一曰民心，二曰贤才，三曰法度。民心者，天下之根基也；贤才者，治国之栋梁也；法度者，安邦之准绳也。三者缺一不可。失民心则国危，失贤才则国衰，失法度则国乱。”

这些思考，让贯中的思想日益成熟。他不再是那个只怀一腔热血的少年，而是逐渐成长为一个有见解、有谋略、心怀天下的青年。他知道，自己所学的治乱之道，终有一天会派上用场。而他现在要做的，就是继续积累知识，磨练意志，等待那个能让他施展抱负的明主出现。

窗外的天色渐渐亮了起来，东方泛起了鱼肚白。贯中揉了揉疲惫的双眼，却毫无倦意。他合上《资治通鉴》，目光坚定地望向远方。他知道，历史的车轮滚滚向前，乱世之中，正是英雄辈出之时。而他，罗贯中，必将在这乱世之中，闯出一条属于自己的道路，实现经世济民的理想。

元至正十年的初春，一场罕见的瘟疫席卷了富阳周边的州县。疫情来势汹汹，短短十余日，便有数十个村落被感染。百姓们缺医少药，只能眼睁睁地看着亲人离世，无奈之下，只能背井离乡，四处逃难。

这一天，贯中正在家中研读兵法，忽然听到村外传来一阵嘈杂的人声。他走出院门，只见一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民正沿着村路缓缓走来。他们中有白发苍苍的老者，有怀抱婴儿的妇女，还有瘦弱不堪的孩童。每个人的脸上都写满了疲惫与绝望，眼神空洞地望着前方，仿佛不知道自己要去往何方。

“爹，娘，我饿……” 一个约莫五六岁的孩童拉着母亲的衣角，有气无力地哭喊着。他的母亲面色蜡黄，嘴唇干裂，怀里还抱着一个更小的婴儿，婴儿的小脸同样毫无血色，气息微弱。母亲只能不停地安抚着孩子：“孩儿乖，再忍忍，前面或许有吃的。”

贯中看着这一幕，心中如刀割般疼痛。他想起游学途中所见的流离失所，想起史书中记载的乱世惨状，而如今，这样的悲剧就发生在自己的家乡。他快步走上前，拦住一位拄着拐杖的老者，轻声问道：“老人家，你们是从哪里来的？怎么会变成这样？”

老者抬起布满皱纹的脸，眼中满是泪水：“后生啊，我们是从隔壁的桐庐县来的。那里闹瘟疫，村里死了好多人，官府不仅不管，还照样催缴赋税。我们实在活不下去了，只能出来逃难，想找个能活命的地方。”

“那你们接下来要去哪里？” 贯中又问。

老者摇了摇头，露出绝望的神色：“我们也不知道。听说富阳这边情况稍微好一点，就过来看看。可一路上，我们看到的都是逃难的人，哪里还有能活命的地方啊？”

贯中心中一阵酸楚。他转身跑回家中，将家中储存的粮食和药品全部拿了出来，分给难民们。母亲周氏看到后，不仅没有责怪他，反而主动帮忙分发物资。“孩儿，这些粮食和药品能帮多少就帮多少吧。都是苦命人，能多救一个是一个。”

难民们接过粮食和药品，纷纷向贯中母子道谢。那位怀抱婴儿的妇女跪在地上，对着贯中母子磕了几个头：“恩人啊，多谢你们的救命之恩。若不是你们，我们母子俩恐怕早就活不成了。”

贯中连忙扶起她：“大嫂，快起来。举手之劳，何足挂齿。如今乱世，大家相互帮衬着，才能活下去。”

接下来的几日，越来越多的难民涌入了村子。贯中发动村民们一起救助难民，他将自家的房屋腾出一部分，让老弱病残的难民居住；他组织年轻力壮的村民们搭建临时棚屋，为难民提供栖身之所；他还亲自上山采药，为患病的难民医治。