他开始收拾行装。行囊依旧简单，几件换洗的衣衫，几本书籍，还有他精心整理的志怪素材和创作手稿。他将手稿小心翼翼地包裹好，放进行囊的最深处，像呵护珍宝一样呵护着它们。

他心中默默发誓：此次任职，定要勤政爱民，为百姓做主。绝不贪污腐败，绝不欺压百姓，绝不辜负母亲和乡邻的期望。同时，也要用心观察，细心体会，积累更多的创作素材。待他日卸任归来，便全身心投入创作，完成自己的鸿篇巨制。

收拾好行装，他走到母亲床边，轻声说：“娘，我准备好了。等我在长兴站稳脚跟，就接您过去享福。” 母亲笑着点点头，眼中满是欣慰和期盼。

嘉靖三十五年（1556 年）秋，吴承恩辞别乡邻和母亲，踏上了前往浙江长兴的赴任之路。

离开山阳的那天，天刚蒙蒙亮。东方的天空泛起一抹鱼肚白，晨雾笼罩着整个村庄，像一层薄薄的轻纱。村口的老槐树下，早已聚集了许多乡邻，他们都是来为吴承恩送行的。

乡邻们的脸上，满是不舍和期盼。有曾受他恩惠的百姓，提着自家种的蔬菜、酿的米酒，争先恐后地塞到他手中。“汝忠兄，路上带着吃。” 一位大娘拉着他的手，眼眶红红的，“到了长兴，要照顾好自己。有空常给家里捎信。”

有与他志同道合的文人，递上自己的诗作，鼓励他：“为官清廉，不忘初心。期待你在长兴大展宏图，为百姓谋福。” 还有些乡邻，虽然没有什么贵重的东西可送，却一遍遍叮嘱着路上的注意事项，言语间满是真诚的关怀。

母亲拄着拐杖，站在人群的最前面。她的头发又白了许多，身体也显得更加孱弱。眼神里满是不舍与期盼，枯瘦的手紧紧拉着吴承恩的衣袖，反复叮嘱：“儿啊，在外要照顾好自己。凡事莫要强求，与人相处要和睦。为民办事要尽心尽力，但也别委屈了自己。”

吴承恩一一辞别乡邻，接过他们递来的礼物，深深鞠躬致谢。然后，他走到母亲面前，双膝跪地，磕了三个头：“娘，您多保重身体。等我在长兴安顿好，就立刻派人来接您。”

母亲伸出手，轻轻抚摸着他的头顶，老泪纵横：“去吧，娘等你回来。”

吴承恩强忍着眼眶中的泪水，站起身，不敢回头。他怕看到母亲的泪水，会动摇自己的决心。他背着简单的行囊，转身踏上了征途。

走出很远，他才忍不住回头望去。只见母亲仍站在村口的老槐树下，身影在晨雾中渐渐模糊。乡邻们也还站在原地，向他挥手告别。他心中一阵酸楚，暗暗发誓：定要好好为官，不辜负母亲和乡邻的期望。

从山阳到长兴，路途遥远，需经水路和陆路辗转。吴承恩雇了一艘小船，沿运河南下。小船不大，却很整洁。船夫是一位五十多岁的老汉，经验丰富，驾船技术娴熟。

船行在运河上，两岸的景色不断变换。离开淮安地界后，江南水乡的温婉秀丽渐渐展现在眼前。两岸是绿油油的稻田，金黄的油菜花随风摇曳，散发着淡淡的清香。村落间，小桥流水，白墙黛瓦，炊烟袅袅，像一幅美丽的水墨画。

吴承恩坐在船头，欣赏着眼前的美景，心中的离绪渐渐被冲淡了些许。他拿出随身携带的纸笔，将沿途的所见所闻一一记录下来。那些独特的风土人情，那些美丽的自然风光，都可能成为他日后创作的素材。

但同时，他也看到了底层百姓的艰辛。运河上，常常能看到拉纤的纤夫。他们赤着脚，踩在泥泞的岸边，身上背着沉重的纤绳，弯腰弓背，艰难前行。汗水浸湿了他们的衣衫，顺着黝黑的皮肤流下，滴在地上，溅起细小的水花。他们的脸上，满是疲惫和麻木，只有在船夫吆喝时，才会迸发出一丝力气。

路边的荒地里，也能看到许多衣衫褴褛的流民。他们大多是因为家乡遭遇灾荒，被迫背井离乡，四处乞讨。孩子们面黄肌瘦，眼神里充满了恐惧和迷茫。大人们则坐在路边，唉声叹气，脸上写满了绝望。

有一次，小船在一个码头停靠补给。吴承恩看到一位老妇人，抱着一个奄奄一息的孩子，跪在路边乞讨。孩子嘴唇干裂，脸色苍白，气息微弱。老妇人一边磕头，一边哀求：“好心人，求求你们，给点吃的吧。我的孙儿快饿死了。”

吴承恩心中一痛，从行囊里拿出几个干粮，递到老妇人手中。老妇人千恩万谢，赶紧把干粮掰成小块，小心翼翼地喂给孩子吃。看着孩子艰难地吞咽着干粮，吴承恩的心中五味杂陈。他想起了自己的母亲，想起了家中的困境，更深刻地体会到了百姓生活的不易。

这些见闻，让他更加坚定了为民做主的决心。他想，自己这次赴任，一定要尽力改善百姓的生活，让他们不再受饥寒之苦，不再流离失所。

途中，他还遇到了一位说书人。那说书人坐在一艘大船上，船头围满了听众。他绘声绘色地讲述着唐僧取经的民间传说，时而模仿孙悟空的神通广大，时而模仿猪八戒的憨态可掬，引得听众阵阵喝彩。

吴承恩也凑过去听了一会儿。他发现，民间传说中的孙悟空形象，与自己构思的猴子形象有许多相似之处。都具有反抗精神，都本领高强，都敢于挑战权威。听众们对孙悟空的喜爱，也让他意识到，人与动物结合的艺术形式，深受百姓喜爱。因为这种形式既奇幻有趣，又能直观地展现人性的善恶美丑，表达百姓的心声。

他认真倾听着说书人的讲述，心中暗暗记下那些精彩的情节和生动的语言。他想，自己可以借鉴民间传说中的精华，丰富自己的创作。让自己笔下的孙悟空，更加鲜活，更加深入人心。

船行途中，还发生了一件小事。一天傍晚，小船遇到了暴风雨。狂风呼啸，巨浪滔天，小船在波涛中剧烈摇晃，随时都有倾覆的危险。船夫奋力掌着舵，脸色苍白，额头上满是冷汗。吴承恩也没有慌乱，他帮着船夫整理船帆，安抚其他乘客的情绪。

在大家的共同努力下，小船终于挺过了暴风雨。风雨过后，天空出现了一道美丽的彩虹。看着彩虹下平静的湖面，吴承恩心中豁然开朗。他觉得，人生就像这趟旅途，总会遇到各种风雨和困难。但只要坚定信念，勇往直前，就一定能看到彩虹。