一九四零年的农历二月初六，王小五，这个十六岁的少年郎，正叼着一颗狗尾巴草斜躺在泛着绿意的草地上。有些暖意的阳光撒在了他的脸上，伴着他做了个香甜的、吃上了两个黑馍馍再嚼了份腊肉干的梦！

半晌，他突然坐了起来，朝着河边上原本在老老实实吃着草料的、他家里头的唯一的一头牛望去。可这少年傻眼了，那里空空一片，哪还有半点牛的影子！

王小五身上裹上了两层衣裳，外头一层是母亲将他二哥的用不上的衣服扒下来缝制的，里头一层是他四哥穿不上的传给了他，据说也是以前二哥的衣裳。虽都是些打了七八处补丁的衣服，母亲在里头还特意加了些棉花，可要是风一吹，小五准得打上一阵寒颤。

可现在他望着没影子的牛，他的冷汗一下子便将最里头的衣裳给湿透了，且还有朝最外面一层迸发的趋势。

“这可咋整哩！”王小五哭丧着脸，将草鞋系了系，手里头攥着个鞭子立马跑了去。

他恨不得丢的是自个儿，这年头，把家里头最重要的“主力”给丢喽，那比杀了自个儿都得难受哩！

这河名叫华阳河，在皖南这地儿也不算小的水了。俗话说：靠山吃山，靠水吃水！平日里这水边的十里八乡的淳朴的人儿便靠着她吃上了饭。

王小五的爹早都没了，反正自从他出生后就没啥子印象，他娘不知道是咋样给他们四个娃娃给拉扯大的。

另外，没错！他们家是四个娃娃，可不是五个。

王小五上头有个二哥，三姐和四哥。大哥早些年不知道招惹了哪路神仙，便没了性命。对这些农家人来讲，有枪的便是神仙，可如今扛枪的太多了。

一会子是穿着这衣服的进了城，扛着枪到处找些吃食和钱币，看见长的秀气的姑娘还会发出跟豺狼一般的骇人目光；一会儿又是另一波人进来了，他们倒是好样的！规规矩矩的不动这些农家人的东西，即便真饿极了，也会从兜里掏出些票子，然后说：“大娘，您看这些票子够不够兑换些吃食，若是不够，我再寻人弄些票子来！我们几个弟兄真饿坏了，吃上这一顿便得接着忙活了！”

大娘一副不可置信的样子，说：“孩子，哪里还用什么票子，你们跟那些人太不一样了！他们直接动手就抢，不给的便凶狠的打！我就寻思了，都是娃娃，咋这么不一样哩！你们把票子收回去吧，吃些咱们自个儿的东西，不嫌弃就好。”

这几个汉子说什么也不愿把票子拿走，硬塞进了大娘手中，最终仅带去了一小部分吃食。

又一会子，是坏的冒水的人来了！小鬼子没到，他们倒是作为先遣部队耀武扬威来了！

这些人穿着人模狗样的，还顶着个帽子，嘴里还时不时冒出两句太君，他们挨家挨户的搜，挨家挨户的查，但凡有一点儿好东西都恨不得给人家家里给掏空喽！

“嗐，这什么个世道啊！”大娘看着这些披着人皮的畜生愤怒道。

“都把好东西给我拿出来，别叫我瞧着谁家藏着掖着了，到时候太君来了，可就不好交代喽！”这些家伙说。

一群汉子红着眼，攥着拳，心里想：“要是刚才那群守规矩的汉子还在便好了，他们头顶上的五角星看着便不一般！”

这群披着人皮的畜生甚至把几只刚过冬的老鼠都给搅和醒了，这群小东西吹着胡子瞪着眼，恨不得上去给他们一枪！

有个老爷子拿着拐杖就想冲上去，旁边他那还未成年的小孙子给他拦下了，低声说：“爷，忍忍吧，俺爹快回家了，他当兵去哩，回头给这群狗儿的打跑！爷，你这即便出了气，可万一被他们给弄了，甚至丢了性命，那不坏了嘛！”

老爷子咬着牙说：“这群吃里扒外的东西，就会拿着枪对着老百姓，我要是有这家伙，保准给他们毙喽！”

他叹了口气，接着说：“今儿忍，明儿忍，娘的，啥时候能是个头哩！就咱们这块地儿，都好几伙人在拼命哩，就不知道最后谁能胜利？”

小孙子没说话，他目光发狠的朝着不远处看去，几个小鬼子的狗腿子正指着一个跟他年岁相仿的姑娘说：“谁家的姑娘，还挺水灵哩，给她带走，回头等太君来了，叫她帮着忙活忙活！”

这几个畜生嘴里还说着荤话，眼里不时朝着姑娘偷瞄几眼。

几个年轻的，年老的人都围上来了，说：“你们这些畜生，还想霍霍人家黄花大闺女！说畜生都便宜了你们！”

见围着的人越来越多，这群家伙心里发了虚，他们颤抖着手将枪杆子对准了眼前的人，嘴里说着：“老子杀过不少人哩！再来一步都给你们嘣喽！”

周围的汉子们一个也没后退，就跟约好了一般朝前又进了一步。

这些畜生们的头儿是知道手里头压根儿没几颗子弹，他是有收东西的任务的，要是真给这些人打出了火气，延误了太君的大事儿，那他脖子上的玩意儿应该也要不得了！

他挤出笑，说：“别啊，别啊，都乡亲们，就给大家伙儿开个玩笑，别当真哩！就说句实话，我还能给这姑娘害了不成！算了，算了，没必要动真格儿的。”

他们将收到的玩意儿抬上了三轮，回头又望了几眼，这才离去。

这姑娘是王小五的三姐。

再后来，母亲含着泪说：“娃娃，快些走吧，我看这些坏种指不定啥时候还得回来，下回儿你可未必能逃了去！快些去吧！”

母亲不舍，但也没啥法子，她给王小五的三姐缝了个特质的衣裳，靠里头的一层有些票子。

小五的三姐也含着泪，其实她都被吓傻了眼，若不是出来帮母亲担水，指不定也碰不着这事儿，可世上没啥后悔药。

“朝皖北去吧！那里头行情还不错，指不定有生路的。”母亲这样说。

王小五的三姐便趁着夜色离去了。

再后来，王小五再也没听着三姐的消息了，他不知道三姐到底是生还是死！而每当人家问起母亲这件事儿，她总是皱着眉头，一句话也不说，真给她问的急了，她便将草鞋脱下拿在手上，冲着那人喝道：“你一直问个啥子劲儿！我那娃娃肯定活着哩！她这娃娃一看就是个好命，说不定都被哪个好人家给认做媳妇儿了！再说了现在消息都不灵通，等日子好些了，我便去寻寻她，总归会团聚的…”

母亲底气越来越不足，直到最后人家都听不着声音了，那人有些理亏，也不反驳，踮着脚悻悻离去了。

独留下母亲一人迷茫神伤。

王小五这时候懂了些事，跟个狗儿一般，靠在母亲腿边。

隔了好一会儿，母亲才缓过神来，抚着他的头发说：“小五啊，我老早便找人看过了，你命也好的很哩！就跟你姐一般…”

不多时，王小五便沉沉睡去了，梦里头，他又吃着了好些馍馍和肉食，他那不争气的口水滴在了母亲的腿上，母亲笑了笑，轻轻拂了去。

王小五听母亲说过在这乱的世道啥玩意儿都能丢，更别说村里头为数不多的牛了！他又打了个冷颤，脑海中浮现出母亲的白发和她叹气的样子。

小五更难受了，他想：“咋能给这玩意儿弄丢哩！我恨不得把自个儿给整丢喽！”

他沿着华阳河接着跑，眼睛死死的盯着任何可疑的地儿，一处茂盛的芦苇荡剧烈的摇晃。小五想都没想立马用那鞭子一把抡开，只听一声刺耳的尖叫，一个红到耳后跟儿的女人骂了两句伏在地上，另一个长相有些特点的男子吓的提着裤子慌忙的捂着脸，生怕叫人给瞧见。

王小五一瞧不是自家的牛，顿时没了兴趣，他又用鞭子挥舞了两下，沿着河接着跑走了。

这男人小五倒还真不认得，但是那女人他倒有些印象，好像是叫什么芳草，小五拍了拍脑袋说：“对，是叫乌芳草，是王家村里头的外姓人，前段日子听母亲讲，想将她嫁给村里头一个有些票子的人，可她不愿，据说有心上人，听说还是个挺有才情的人哩。”

“难不成是这男人？这叫芳草的姐胸脯还不小哩，看着沉甸甸的，咋就相中这男的了，也不知道有啥好的…”

王小五没敢细想，但他总觉得是撞见了不得了的事儿。

“嗐！要是这事儿叫她娘给知晓了，不得气坏了！”

王小五不是这种喜好告发的人，他娘常常告诉他说：“别做那些事儿，要不然得遭老天的报应，那都是牵扯的因果！”

王小五特别信母亲的话，他便从未敢做出这种事儿。

想到还未找到的牛，小五急的直跳脚，他不敢想要是回去家还未找着，那该怎么交差！

乌芳草有些发恨，她给了身旁男人一巴掌，说：“小四，你就知道挡着自个儿！”

半晌，女人说：“这该咋整哩！要是传出去了，俺家人都抬不起头了！”

她狠狠的摇了摇男人的臂膀。

这男人也是被吓着了，毕竟做这有些不讲道德的事儿，他本就有些心惊胆战。不过这会儿他总算是回过了神来，说：“芳草，你别怕，我张小四回头便去你家提亲！”

乌芳草心中一暖，说：“还算你有些良心哩，唉，不过我爹那样子可不一定同意！他就是钻进钱眼里了！像前些日子给我说的那门亲事，有钱是不假，可那男的都不知道得了啥病，一天天的见人都不成，以后咋个同他过日子！再说了，小四，你在我心里住好久了，同你在一块儿那才叫快乐！”

“那你可得上上心哩，小四，要是我爹实在不同意，咱们便私奔，能跑多远跑多远…”

张小四想到私奔这两个字心里头突然紧了起来，他有些苦涩的说：“芳草，我的心意你是知晓的，等回了家，我立马便叫俺爹准备些东西，你放心，我一定尽最大努力！”

他迟疑了一番道：“可要是万一真不成了，私奔可不是件好事儿哩！”

张小四见着了女人有些发黑的脸，但他没停下，依旧接着说：“芳草，可不是我不中意你，只是这光景，我看在这块地儿还能躲着活下去，可到了外头指不定哪天被人用枪指着后背喽！芳草，咱们即便不成，我看再从长计议，我保证，尽量多弄些票子，满足你爹的要求！”

听到这，女人神色软了下来，她语气有些凄凉说：“嗐！我能不知道那些人的下场不！四哥，罢了，真到那时候咱们再瞧吧，反正我整个人都给你了，这辈子也没啥遗憾了…”

男人听到这立马将女人拥入了怀中，似要将她整个人与自个儿融为一体，这男人说：“芳草，你放心…”

小五自然不知道他们二人的情况，他眼里头只有那头还没找着的牛。

又过了不短时间，小五到了华阳河在村里头的边界，他正准备折返，却瞧着不远处一队穿着黄帽子的人来到了跟前，王小五慌忙趴了下去。

好在这地儿草还算盛，将有些瘦小的王小五遮的严严实实。

王小五大气也不敢出，他瞧着这些人嚣张的模样，便知晓不是些好惹的家伙。

不多时，其中一个黄帽子说：“哥几个，天快黑了，不如到最近的村里头歇息一夜，这几天劳累坏了，我看就是头牛也不能这么干啊！”

另一个站在人中间的黄帽子说：“累那有啥法子，现在情况多严峻你又不是不知道，日本人老凶狠了！听说都占领咱们大半土地了！不多捞些人进队伍里，哪有底气啊？”

这人一说话，其余人便停下来了，一个个的大气也不敢出，过了会儿，这人讲：“罢了，看你们也累极了，就近歇歇也成，有家在附近的不？当个领头的，找个合适的地儿歇歇！”

王小五汗珠子一颗一颗的掉，他的脚也直发麻，仿佛感受不到它的存在，但他依旧不敢挪动一步，这时候，一个不小心便会吃了枪子儿。

毕竟谁知道这支队伍属于哪一方哩！是好是坏谁又讲的清楚？

不多时，另一个带有些怯怯的声音说：“方班长，前头就是王家村了，我家就在那里头，不介意的话，去那边歇歇也成！”

叫方木的黄帽子眼中闪过一道精光，点点头说：“不错，不错，你们看人家小王，这时候多识大体！那你带路吧，弟兄们就去歇歇脚！”

那被称为小王的兴奋不已，在前头跟打了鸡血似的，走的飞快。

后头的黄帽子们跟的紧紧的。

王小五最害怕的事情还是发生了，这群不知底细的兵还是朝着王家村去了。

“希望这些人别弄出啥子事儿！”

王小五又趴了一阵儿，他突然觉得那被称为小王的声音有几分相识，但他一时半会儿又想不起来。

“是谁哩？”

王小五快挠破了脑袋，还是想不出这股子熟悉感从何而来。

他又等了一会儿，直到看不到那群人的影子，这才朝着村里头赶去。他现在顾不得找寻牛了，回到家里确定母亲和四哥的安全才是正事儿！

王小五的四哥比他就大了一岁，名字也是简单的很，叫做王小四。对农家汉子们而言，什么狗蛋儿，臭蛋儿之类的名头多的是，越是简单些的名字，越容易将这娃娃给养大。

不然娃娃名字太大了，还不好整哩！

王小五对村里头的布局尤为熟悉，别看他才十六岁的年纪，可在王家村他就跟个泥鳅似的，滑溜的很，有些年岁比他更大的汉子都不如他哩！

就连这华阳河，他都敢朝里头游两下！

天渐渐黑了，不知不觉，王小五也摸到了家。

还没进门，他便被屋里头的光亮给惊到了。

“母亲一向不舍得将烛火点着，这回儿咋变了样！”

又走了两步，王小五听着了嘈杂的人声，叽叽喳喳的，就跟家里头围着一群人一般。又走了一步，王小五还听着了两道牛的不情愿的低沉的吼声。

“不会吧！难不成那群人来到了家！这王家村也不小的地儿，咋就来到了这里哩！”

王小五连那几声牛叫都忽略了，赶忙冲了进去。

还真叫他猜对了，家里的院中坐满了黄帽子，正是那一群王小五在边界碰着的人。

这群黄帽子大多数正大口嚼着吃食，甚至还有几人眼中放着光朝着角落的牛望去。

他们仅抬头瞥了一眼来的王小五，发觉没啥威胁后，便接着忙活自己的事儿了。

王小五一抬头，正巧四哥端出几个黑馍馍来到了几个黄帽子跟前，王小四挤出苦笑说：“几位哥，俺家没其他东西了，你们凑合吃吧，还有些粥，弄好再端来…”

黄帽子点点头，这些吃食对他们而言可不是什么好东西，可在这种特殊情况，能吃着也算不错了。

王小四拎着盆走到了小五跟前，用手轻轻舒缓了下他握紧的拳，低声说：“小五，别冲动，他们人太多了！”

王小五低下了头，也低声说：“哥，咋回事儿，他们咋来到咱们家了！”

王小四叹了口气，指了指厨房。

“娘在那儿烧火，正煮些粥，二哥在…”

王小五突然一切都明白了，怪不得他总觉得那姓王的声音有些熟悉，原来那是出去闯荡了几年的二哥—王小二！

“二哥咋这么昏头，还给人领家里吃饭哩？”

王小五看着这群黄帽子气不打一处来！

他又补充一句：“这些黑馍馍娘都舍不得吃哩！给这些家伙吃了！”

王小四说：“谁说不是哩，可他们手里头有枪，万一不把东西给他们吃…”

王小五看着这群黄帽子和他们手中的枪杆子，胸口突然的堵住了，他嘴里的话也卡壳了。

“刚才我还听着二哥跟娘说话了，他说这回儿他便能跟班长混好了，等给他弄个官儿当当，就给娘接过去享福哩！”王小四说。

王小五露出了疑惑道：“就弄顿饭还给当了官儿！我看二哥是真的昏头，况且我听说过那些好的队伍的做法，那些冒顶上有星星的人家即便真弄了些农家的吃食，是一定会给些补偿的，可你看这些黄帽子哩！别说补偿了，我看不给咱家掏空就不错了！”

王小四正要回话，母亲叫了声：“小四，粥弄好了，快给这些哥儿端去。”

母亲显然不知道小五也回来了。他跟着王小四进了厨房，若没有火光，里头真就是漆黑的一片。

“呀，小五回来了，你也帮着端些粥出去罢！”母亲说。

王小二亲昵的摸了下他的头，也说：“小五，许久没见着二哥了吧，想我了没？”

王小五有些恨恨的瞪了王小二一眼，吐了一句：“没想！”

母亲斥责道：“咋跟你哥说话的！”

“没事儿，没事儿，小五兴许有些情绪，孩子嘛，都这样！”王小二毫不在意，他笑了笑，也端着粥出去了。

王小五咬咬牙，也端着粥出了屋，他将粥递给了最近的一个黄帽子，那人连句谢也没有，端着粥便送进了肚，片刻，他烫的立马吐了几口出来。

小五暗道：“烫死你们这些狼！吃俺家的粮食！”

母亲赶忙说：“没事儿吧！官儿？”

那黄帽子摆摆手，强作镇定。

王小二也来到跟前，抱了个歉。

过了半个钟头，这群黄帽子将这些粮食吃了个净！

几个黄帽子又朝着角落的牛望去，不知谁开口说了句：“这牛挺壮硕哩！瞧着可不少肉哩！瞧瞧那有劲儿的后腿！”

他们说着还朝前走了几步，这头在角落的辛劳过许久的牛又哞了两声，它的眼中掉下了几滴浊泪。

王小五看着心一紧，立马站了出来，说道：“几位哥儿，俺家的地就靠着这头老牛哩！你们行行好，别动他的心思了罢！”

其中一个黄帽子说：“嗐！你这娃娃，一点儿不懂的轻重缓急，即便真吃了它，那也是你们做了的贡献，你可知道我们这些弟兄马上便要奔赴战场了哩！那可是同小鬼子战斗的，娃娃，你应该开开心心的将这献出来！”

王小五直挺挺的面对这几个黄帽子的凶狠的目光，他吓得退后了两步，但很快又鼓着胆子前进了两步。

母亲眼中闪过些泪花，她望了望小五，又望了望小二，又望了望这些黄帽子，她心一横，便要说话。

王小二有些不知所措，半晌，他似乎相通了什么，也心一横，跑到那叫方木的班长跟前，说：“班长，俺娘他们就靠着这头牛哩，它虽是个牲口，可要是没了它，她们的日子可难熬喽！回头等这个月的票子发下来，我请弟兄们去吃些肉食，还请再忍耐些时候！”

叫方木的黄帽子眼珠子咕噜的转悠，他其实也是想弄些荤腥补补身子的，可毕竟不能做的太过，他们还是号称叫国民的党哩！想到这，他顺势给了王小二个台阶下，说：“算了，算了，你们几个，别丢人现眼，别人不给，你还能强抢不成！别叫人笑话！回头过几天给你们弄些好吃的肉食，这头牛我瞧着也老了些，别惦记人家了！”

听到这话，王小二立马朝叫方木的黄帽子投去了感激的目光。

王小五见着周围的几个凶狠的黄帽子退了去，他终于舒了口气，他捏了捏手心的汗珠，这已经是今儿第三回冒汗了。

他低语道：“可怜的牛儿，你不知道刚才你可是从鬼门关走了一遭！大难不死，必有后福哩，你这后头的日子好过了！”

几个黄帽子咽了咽口水，终究还是选择了听从命令。

母亲也长舒了口气，心中一阵后怕。

过了会儿，黄帽子方木说：“大姐，你们其他人回避下吧，我们得说些重要的话！”

母亲朝小四和小五招招手，几人便同去一旁回避了。

王小五还有些放心不下，他走了两步便回头望望角落的牛，直到他望不见牛儿的影子。

到了门外，王小五问：“对了，四哥，这牛咋回事儿，咋还在家里了？我找了好一阵儿哩！我原以为给丢掉了，慌乱了好久哩！”

王小四白了他一眼，道：“小五，你还知道找咱家的牛啊？这可是你今天白天最重要的事儿了！这牛儿你可知道我在哪里瞧见的？”

王小五望了眼母亲迅速低下了头，他的面皮像被针扎了一般火辣辣的。

过了会儿，王小五说：“四哥，那时候我有些事儿被耽搁了，要不然就是弄丢了我自个儿也不能把牛儿弄不见哩！”

“小五，别说这种话！”母亲呵斥道。

王小五头沉下的更低了，但他心中一暖，这说明母亲在意他的紧。母亲名叫秦三娘，小五不知从哪听到过母亲的话语，说她头顶原先还有一个大姐和一个哥哥的，可后来都离了世！这叫她对家人更为看中，王小大没了后她便有些护犊子的疯狂，再到三姐被逼无奈只得离开了家之后，母亲恨不得跟人拼命！即便二哥做了有些昏头的事儿，她也只会瞧瞧他穿的衣裳是否暖和、吃食是否饱腹之类的情况！眼下的小四和小五这两个宝贝疙瘩对秦三娘这个母亲而言，已经是她的命了！不，某种意义上而言，比她自个儿的命都珍贵的多！

王小四开口道：“小五，你铁定在河边儿睡着了，我瞧见了，白天的日头暖的很，撒在身上直叫人打瞌睡，哥也不是怪你，可你下回儿可得注意了。”

他话锋一转，接着道：“我是正巧从忙活的木匠铺子出来，沿着华阳河朝家走哩，结果在我眼前不远处我便瞧见了一头毛色有些发暗的牛儿，几个汉子围着它直打转！我那时只是抱着看热闹的心态的，但见这牛儿怎么瞧都觉得眼熟！我正抬腿要走，结果就听见这牛儿哞哞的叫，我心里一颤，立马跑到跟前，围着它也转了几圈，直到看到那熟悉的属于它特有的印记！我才发觉，这就是咱家的牛儿！”

王小四有些恨恨的说：“这群邻里乡亲的不全是好人家！我要牵着牛儿走，结果有一个瞎了只眼的男人说：‘不能叫我走！’”

“好在咱家不远的一个叔叔为我开口，说他识得这牛，确实是俺家的！我这才将牛儿牵了回来！即便这样，那瞎了眼的男人还在那不快，不知想些什么歪点子哩！”

王小五揉了揉眼，他说：“对不起，我下回儿一定注意，绝不叫这事儿再发生了！”

“小五，小心点总没错的！你要是累了，下回儿我忙好了再去把牛儿弄出去喂喂。”王小四道。

王小五摇摇头说：“那不成，四哥，你学的那手艺可是重要的很！况且，这事儿也一直都是我弄的，你就安心忙活自个儿的罢！”

母亲一只手摸着王小四的头，另一只手摸着王小五的头，二人感受到母亲手掌的温度，对视了一眼笑了出来。