洪水过后，磨坊没了，虎跑川重新归零，穷得叮当响了。虎跑川连叮当响的资本都没有，除了睡觉时不敢脱净而穿在身上的一身单衣，什么都没有，拿啥能撞出叮当声响？昨晚躺在晒蘠里，虎跑川就开始想着日子该如何往下过了。作为一个农民，他没有土地，不管怎么想，都绕不开一个字，钱！一文钱难倒英雄汉，钱是一个男人的底气，可以说是不可或缺的钙，有了它，男人的骨头才硬实，小腿才不会抽筋。如果说回来时虎跑川还有一点底气的话，可能就是衣兜里有着三十几块钱。眼下呢？一文也没有，腿早该软了，抽筋了，可虎跑川的腿就是不软，就是不抽筋，跟蛇尾山上的马尾松一样站着，因为有段彩芹母子三人在，容不得他腿软，容不得他抽筋，男人身上的钙不光是钱，还有比钱更珍贵的东西。他必须尽快让他们生活起来，好起来。

付彩琴收拾好碗筷，把正圪蹴的前檐坎上吸烟的龙书才叫进里屋，坐在床帮上说，当家的，我有个想法，从昨黑到现在，一直觉着张不开嘴。

龙书才打断说，这么多年的夫妻了，有啥张不开嘴，你只管说就是了。

付彩琴说，是粮食的事。

龙书才说，你是说，给他们均点粮食，好让他们度度饥荒。

付彩琴说，正是这事，你要是不同意，只当我没张这个嘴，让他自己想办法。

龙书才说，要我说，还得给点钱，让他们置办一下锅碗瓢勺，不然，他们拿啥过日子。

付彩琴说，这么说，你没意见，给多少，你说个数。

龙书才说，留下娃子们的学费，都给了吧！

付彩琴说，那不行，还得留点盐钱，咱的日子也得过咧。

龙书才说，都给了吧，没盐了，我再去卖担柴。

两人商量好，付彩琴打开箱子，把钱分成两沓，等着晚上交给虎跑川。

虎跑川跑出来，是为找一个空场地。虎跑川记得蛇尾山下有那么一个地方，径直去了，到了跟前，却傻了眼。哪里还有空场，早被人开垦了。整个下午，虎跑川凭着记忆，跑了十几个地方，都一样，不是被开垦了，就是埋了新坟，最后只有一条路可走了，那就是住桥洞。虎跑川去了黑龙河的那座拱桥。桥头已经冲毁，无法通过车辆，公路段的人正在抢修。虎跑川走近了，发现桥面上有许多枯枝败叶，知道洪水曾从桥上漫过。这地方肯定不行。虎跑川垂头丧气地回了家。

虎跑川跒进门，正坐在堂屋前檐下纳鞋底子的付彩琴抬头瞟一眼，阴阳怪气地说，你爱人走了，让你去队屋找她。付彩琴说得虎跑川一头雾水，丈二和尚摸不着头脑。虎跑川不是丈二和尚，摸得着头，他使劲挠了挠头，想问咋去那儿了，却反驳道，还没婆娘，哪儿来的爱人？付彩琴说，一个磨坊睡了快一年，干柴烈火，鬼才信你们没滚到一堆儿。虎跑川不想再辩解，一边抬腿一边说，我走了。付彩琴说，走你走，谁稀罕拦你。

怎么去了队屋呢？付彩琴说过之后，虎跑川就一直想着这个问题。队屋已作价卖给了余根旺。余根旺是供销社主任，整个生产队就属他家有钱，又紧挨着队屋，谁也争不了，只能卖给他。段彩芹咋会把房子弄到手呢？借的？租的？还是……？虎跑川这么一想，无形中加快了步子。

虎跑川压根不会想到，房子是买的。段彩芹在磨扇下找到钱，便寻思着租或买一个住处，很块想到了队屋。前一段时间，段彩芹捡废品去过那地方，虽只是三间破瓦房，却有一个硕大的稻场。稻场一年四季都闲着，只有夏秋收晒季节，才用一用，正好可以堆放废品。段彩芹直接去了供销社。

余根旺办公室里有人，段彩芹在门口等了一会儿，见那人喜揪揪地出来，方才叩了叩虚掩的房门进去。余根旺刚拿起一张《人民日报》在看，桌上放着一杯茶，透过透明的玻璃杯，可以看见漂浮着的墨绿色的茶叶，有一些正上下沉浮着，那些已经阐开的柄叶淡绿淡绿，像刚摘的嫩柳芽。段彩芹感觉余根旺是在装模作样，并没有认真在看，便问，你就是余主任吧？

余根旺抬眼看了一下说，要化肥，请免开尊口！

显然，余根旺把段彩芹当作来批化肥条子的了。段彩芹说，我不买化肥，只想跟你商量一个事。

一听不是批条子的，自然就没有好处送，余根旺不耐烦地说，有屁快放，正忙着哩！

段彩芹就把想法说了，最后说，房子闲着也是闲着，不如租赁或卖给我，你也好弄俩活钱。

余根旺想想也是，便说，租咋说，卖咋说。

段彩芹说，租，一个月两块，全年一次交清二十块，卖，一次给清，一百二十块。

余根旺说，那不行，一口价，一百八十块，要，一手交钱，一手交生产队的买卖证明。

段彩芹说，要么这样，你下一点，我上一点，给你加五十块赚头，行，咱成交，不行，我立马走人。

余根旺说，好好好，就依你的，你回去拿钱，证明就在我抽屉里。

段彩芹从衣兜里掏出钱，那钱已被暖得半干，却粘在了一起。段彩芹一张一张地揭，揭了十三张，把剩下的塞回兜里，才又点了一遍递给余根旺，说，你点一下。

余根旺点过之后，说，咋少了二十块？

段彩芹说，不少呀，一个子都不少，你买时不是八十块吗？

余根旺哑巴吃黄连，只好将钱装进上衣口袋里，然后拉开抽屉，拿出证明和钥匙从办公桌后面走出来，左手拉起段彩芹的右手，将东西慢慢地放到手上，说，咱以后就是邻居了，多走动走动。余根旺的举动，看似非常亲切，段彩芹却感到一阵恶心，尤其是他在说走动走动的时候，她感到他的右手就在来回走动着。段彩芹忍着恶心，看了看证明，猛地抽回手，头也不回，跑了出去。

队屋没有界墙，三间通连，虎跑川走进来时，段彩芹正带着两个孩子在打扫卫生。三个人各拿一把秃扫帚，已经扫拢了两堆灰土、麦秸之类的垃圾。尽管洒了水，满屋子还是乌烟瘴气，三个人一个个更是灰头土脸，像只小花猫。虎跑川忍不住，噗嗤，笑了。段彩芹说，还不快帮忙，站在那儿傻笑啥。

虎跑川灵性过来，慌忙抄起一只断把木锨，往外铲垃圾。虎跑川一边铲，一边问，这房是咋弄的，租的，还是借的？

段彩芹笑咪咪地说，你猜。

借的？

不对，再猜。

租的？

还不对，继续猜。

抢的！

这么大一座房子，你抢一个给我看看。

我脑子笨，猜不出，你说吧。

我拿钱买的，一百三十块，一个子都没少！猜不到吧？

洪水把磨坊连同他们的衣被锅碗瓢勺全冲走了，哪儿来的钱，莫非你段彩芹会变魔术？除此，一个女人能从一个男人那儿得到好处，尤其是像余根旺那样钱色具贪的男人，就剩一条了……虎跑川不敢多想，狐疑地望着段彩芹说，莫非？……

段彩芹觉出了虎跑川目光的异样，讪讪一笑说，想歪哪儿了，那钱都是你平时给的，一共二百一十块，我怕贼偷，压在磨扇下面，幸亏这样，否则，一分钱也不会有了。

有了队屋这个藏头之处，日子又有了奔头。