运喜家里，心香正在娘屋里给老太太搓揉跪得酸乏的双膝。老太太白天中了暑，天黑后一直迷迷糊糊地念叨着一些使人毛骨悚然的话。她那声音沙哑而悠长，像从千古传来的上苍遗嘱——“我刚嫁到高家那年，村上就祈过一回雨。唉，人都回来两天了，天爷还是没赐个雨星星。小伙子们打着裹腿连夜上山去推神像，进了献殿大门，一齐跳上庙顶去揭南天门上的青石板……这个时候，武帝爷只要从那打开的南天门往下瞧上一眼，百姓那嚼着草根的景象他就会一目了然。眼见又过了几个时辰，地上连一丝儿风都没起喀。小伙子们也急了，就把铁链套上武帝的神像预掇毁庙。突然间，月光地里明晃晃地打了一声干雷，他们慌忙停住手脚，地上这阵儿就有了那奇怪的雨点子。他们紧着往回赶，还是被山洪留在了半路上，几天都回不了村喀……武帝爷吃过咱们半阁城的麦籽稀饭泡馍馍，给咱们村下的雨可真大呀，半炷香的工夫，平地里就起了三尺水，一排旋儿便把涝池灌满了。天亮了，人们这才发现村里那棵老皂荚树被雷击了，地上烧死了一大堆蛇虫和乌鸦……只有一只碗大的老蟾蜍没死，它老成了精，肚子里含着一堆避火的冷子！”

心香越听越害怕，她推搡着老娘的肩膀不让她再说下去。一直陪老太太睡在这边的水仙也害怕地说：“婆，你别往下说了，吓死人了！”

老太太却像没听见母女俩的乞求一样，继续说叨着：“那些蛇虫都像蜈蚣一样长着角，乌鸦下巴上都有了白胡须了……那是玉皇大帝派天神抓它们回去呢！它们原本都是天上的神仙喀，背过天爷偷偷下凡糟害百姓哩……”

心香生气地摇了她一下，声音颤抖地说：“你要把人吓死呀？你躺着，让你儿过来陪你，水仙娃也跟我过去睡呀！”

老太太依然在说叨：“你又不是白娘子，还怕天爷降下罪来么？唉，这个家亏了你这个好媳妇哟。喜娃腿不好，他来生变牛做马也报不了你对高家的恩德啊……”

刚刚说完这些话，老人的意识突然紊乱了。

她也不要人扶，挣扎地坐直了自己的身子。在昏暗的煤油灯下，她突然把一双瘦骨嶙峋的胳膊伸向前方，好像要拥抱自己心中的上苍一样，枯竭的眼睛里也立时饱含着祈求的幽光，只听见从她那干瘪的胸腔里，陡然憋出来一声长长的哭喊——

“嗷哟，苍天呐！接我这个老不死的去吧，不要伤我们的后人！你把娃娃们留在世上吧，好让他们给您老人家日后续香啊！天爷爷啊，您听得见一个老婆子的祈求么？嗷哟——武帝爷呀，您老人家就睁睁眼吧！”

两天过去了，地上依然没落一丁点儿雨星。

祈雨的山民前脚回来，公社的任秘书后脚就带着民兵进了村。大伙看见，这一拨儿人并没有去大队，径直进了支书的家门。

这阵子，运喜正在自家院子里修理拄折了的拐杖。瞅见任秘书带着一杆子人气势汹汹地进了门，他一看那阵势，心里就明白了大半。来人太多，他也没办法安排让客人们落座，心香连忙放下纺车去做饭屋给客人烧水。

任秘书和高运喜平时很熟，他也不多寒暄，刚刚和主家打了句客套招呼，口气还算委婉地就对他说明了他们这次来的目的，他说：“这次公社派我来，你恐怕也知道是个啥事儿。你看，事情已经出了，我这也是奉命行事，还望村上能积极协助……”

运喜取出旱烟袋装了烟叶，镇定地说：“张书记也真是的，我又不是能插翅飞的人，还要公社派几个人来押？”说完，他取出火柴自顾点燃了手里的烟袋锅，狠劲抽了一口之后，摸过拐杖一起身，便对客人说：“那咱们这就走呢，还是等老婆水烧好了喝一口？”

任秘书一看运喜站起身来就要走人，忙赔不是地笑着说：“哎，哎，谁倒说要你去嘛？张书记的意见，你们这次把事情闹得太遮不住眼目了，不抓几个人做做样子，县上那头都没法交代，我们也只准备抓一两个带头组织的去教育教育，一两天也就放回来了。那些受蒙蔽的群众人数太多，也不便追究。上边点了这么两个人，一个是谢佑普，一个老党员带头闹这号事情，这叫信仰不纯嘛；还有那个教书先生高子升，也算是一个重点人。老村长脑子里遗留着一些封建思想，这个也还可以谅解；而高子升这号人却绝对是个属王八的，你一天不敲打他，他就乱伸脖子！据说，他亲手撰写一篇祭文，张书记专门叮咛叫他来时一并拿上，也好让大家开开眼界。你看，咱们是不是让人去叫一下他们两人？我们这样扛着枪在巷里走来走去也不好看么。再说，总不能在学生娃娃面前逮他们的老师！”

高运喜磕了一下烟袋，又一屁股坐了下来，十分不满地说：“任秘书，事情出在半阁城，我既是支书又兼着村上的副大队长，这事咋说都应当由我去公社解释才合适么。一个糟老汉，一个酸秀才，他们去了又能承担个啥责任？”

任秘书立即就显出了为难的样子，不无关切地对他说：“你这个人呐，这号咬手事情无论遇到哪个，人家想躲都来不及呢，你咋一定要伸着脑袋自己往里钻？再说，张书记又没点名让你去，这肯定对你也是一种保护么！”

听姓任的这么一说，高运喜也不知从啥地方突然生出一股子邪气来，气冲冲地问：“谁能保护我？嘿嘿，一个瘸子，已经被饿得半死，扶着拐子都走不到茅房，眼下也用不着保护！”