村头。

水坑里几只戏水的白鹅，子恒和少磊坐在坑沿上，子恒脖子上挂着书包，在怀里一晃一晃的。

子恒说：“我都没敢跟我妈说，我已经办了退学手续，跟黄老师也说好了，想回也回不去了！”

少磊说：“那她迟早也得知道啊，我看你还是该干吗干吗吧！”

“我要是真做小买卖，我妈还不满庄追着打我！”

“那你咋办？总不能见天在坑沿坐着？”

“你说我该咋办？”

少磊想了想，道：“想去东北学买卖吗？”

“那敢情好，”子恒有些心动，“可我妈那关咋过？”

“只要你想准了就中，你家里，我去帮你说！”

“真的？”子恒很是惊喜，“你真帮我？”

“不帮你咋整？我去奉天还想找个伴儿呢！”

“你去奉天？”

“不瞒你说，我也退学了！”

“啥？”子恒讶然，“你这是何苦——”

“我说过，我本来就不想念书，赶鸭子上架，就算站上去，能立得稳吗？还不如趁早下来，省得摔个狗吃屎！”

“那……你爹那里，咋交待？”

少磊则轻描淡写的一笑，子恒品出几许惨然。

少磊道：“其实他早知道我念不下去！他只不过是把我从柳香身边支开而已！他跟乔九言合伙做买卖，免不了图人家的好处！哎，你没见过乔九言看着柳香那德性，（双手比划着）哈喇子半尺长！”

子恒一乐：“那是饿狗见了肉骨头！”

少磊纠正：“饿狼！”

“这姓乔的是乐亭人哪？”

“不是，好像离直隶也不远，反正挺有钱，在奉天开了好几家买卖，宽城子那边也有分号！这人一有了钱就不知道姓啥了，自己家里都有了三房姨太太了，还成天往柳香身边儿凑，人家柳香现在唱得也算个红人儿，哪看得上这个老东西？我就是看不惯他那德性，非把柳香抢过来不可！”

子恒恍然大悟：“噢，说半天你退学是为了柳香啊！”

少磊幽幽的说：“我来前儿给柳香捎去一封信，说我爸逼我回来念书，我在学校应付一段时间后肯定回奉天找她，让她不管咋想都给我回封信，地址都告诉她了，可到今儿我也没见她回信儿。”

“可能是邮差送错地方了？”

“全镇就我一家济生当，十里八乡都有名，哪还会错！”

“会不会收信的人忘了给你？”

“我天天去当铺问，再说，少东家的信，谅他们也不敢扣！”

子恒寻思了一会儿，猜道：“兴许柳香根本没写回信！”

“不可能，我俩这么要好，除非……”

“除非她根本没看到你的信！”

少磊点点头：“我也这么想过，所以我一定要回奉天看看！”

“既然你都决定了，那咱们就一起走！”

子恒家。

母亲得知子恒的决定后，又生气又无奈，说：“虽说去东北学买卖也不赖，可我总觉得你好不容易考上了，就这么不念了怪可惜了的！”

子恒说：“不可惜，您看哪个村里都有不少在东北学买卖的，人家都说念书不白搭，我听少磊说，越是念书多，在商号越是吃香，提拔的越快！您不信我，总不能不信他吧？他爹是吴家商号大掌柜的，管事儿着呢！”

“别仗着你跟少磊关系好，就啥事儿都托他爹，咱不靠他！”

“为啥？”

“这人有了钱，跟咱就不是一路人了！你看他开的这间当铺，明着说是给乡亲们提供方便，但说白了就是欺负穷人，我昨儿刚当的皮袄，今儿去赎就要一个月的利钱，你说这不是欺负人吗！”

“妈你别上火，我找找少磊，他家开的买卖，准能有办法！”

“你可别麻烦他，他爹的儿子，哪能跟咱们一条心？”

院子栅门“吱呀”一声被人推开，少磊夹着皮袄进来。他环顾子恒的家——低矮的平顶土坯民房，五六米宽的院落，周围用苞米秸秆围起来，围得并不严紧，中间有不少空洞，大的可以容下一只猫或狗从容进出。

少磊跑进屋：“婶子在家哪！”

周母招呼他：“少磊来啦？快上炕坐！”

少磊把皮袄往炕上一摊：“我拿回来了！”

子恒惊道：“你没当票咋拿回来了？”

“我跟朝奉说，这件皮袄不赖，我穿走了！他哪敢挡着！”

子恒拍拍他，玩笑道：“好，够哥们！我现在就拿着当票管他赎皮袄去，你也别挡着啊！”

少磊拍着胸脯：“绝对不挡！他要交不出皮袄，你就抡大巴掌掴他！”

周母笑道：“中了，你们俩越说越没边儿了！少磊可是好孩子，不让我发愁！”从兜里掏出当票，“给你，就算两清了！”

少磊把当票塞给子恒：“赎皮袄去！朝奉保准拿不出来，你就挑个你喜欢的东西！”

“别介呀，”子恒把当票挡回去，“我说着玩的，你还当真了，我是那样人嘛！”

“就兴他们欺负人，就不兴咱们唬他们一把？”

“拉倒吧！”

“那我也不要，我再把这玩艺儿装回去，那成啥人了？你撕了也好，留着也罢，不关我的事儿啊！”

“那中，你看好啊，咱就当没这码事儿了！”子恒说着，三两下把当票撕了。

少磊对周母说：“婶子，让子恒去东北学买卖吧，他脑瓜灵，准能干好，赶明儿当个掌柜啥的，到时候您就搭腰了！”

周母笑道：“他都退学了，我说啥也没用了，有啥算啥吧！”

少磊说：“我也不念了，我们哥俩搭帮，到奉天驻地方学买卖去！”

周母奇道：“你咋不念了？”

子恒道：“妈，您问这么多干嘛？人家少磊自有打算！”

周母笑道：“你俩一起走敢情好，我放心！”