当晚，周母为子恒打点行装，缝了一床新铺盖，还有那件羊皮袄，子恒死活不要。

周母说：“东北天冷，必须得穿！”

子恒说：“让您在家冻着，我还不如不去！”

母子二人争执到最后，还是把皮袄留给母亲，理由是：商号发衣服。

周母抱来一个罐子，放在炕上，倒出一些小额钞票和镍币：“穷家富路，这些钱……”

子恒按住母亲数钱的手，说：“妈，这些钱您留着，盘缠我有。”

周母惊讶道：“你哪来的钱？少磊给你的吧？咱不要他家的钱！”

“不是，是黄老师给我的，算我借的，等到东北挣了钱，我就还给他。”

“这……不好吧？”

“妈您放心，等我到了东北，不管咋着都能挣些钱，黄不了这饥荒！”

“你可千万别忘了，黄老师家也不富裕。”

“忘不了！”

打背包时周母又想起什么，从厢房拿来两把崭新的白苗笤帚。

子恒问：“拿这玩意儿干啥？”

周母把笤帚塞进行李卷，说：“给你崔表叔带着，咱家也没啥好东西，这个就算是家乡特产吧，虽不是啥稀罕玩艺儿，可谁家不使呢！”

子恒点点头：“嗯，哎妈，我哥当年去东北，是他做的保吗？”

“不是，你哥没用保人，虽然没有高小毕业证，但吴家学堂的校长给茂兴源大掌柜的写了一封推荐信，就算作保了！”

“那我有高小毕业证，也不用保人哪！为啥还要麻烦崔表叔？”

“说实话，你能进茂兴源固然很好，可我一想到大掌柜的是术老末，就特别不情愿你去，你哥在里边就在了，你呢，还是听你崔表叔的吧，他是咱家亲戚，在亨通金店当掌柜的，见识广，准有章程！”

“哎。”子恒一面应着，一面收拾东西，趁母亲不注意，把毕业证书悄悄塞进兜里。

“还有一个事儿，”周母表情很慎重，“到了奉天，让少磊帮着打听打听你哥的情况，他一年多没信儿了，我这心里，一想起他来，也不知咋的，就成宿成宿地睡不着觉！”

“妈，这事儿就算您不说我心里也有数，到奉天第一件事儿就是找我哥，见不着他，我也呆不踏实！”

“哎！”周母露出些许笑容。

天刚亮，子恒身着一身藏青色裤褂，和少磊背着行李走出村口。子恒的行李卷里露出笤帚苗，在头顶上一跃一跃的，而少磊的行李明显比子恒的少得多。

“子恒！——子恒！”周母气喘吁吁追上来。

子恒停住脚，和少磊转身迎过去：“妈！”

周母喘息着：“子恒，少磊，路上小心！到了奉天那边，给我捎封信，就寄到黄老师那儿，他一准儿给我送来！”

子恒拉着母亲的手：“妈，我不寄信，我都想好了，我要拍封电报，听说那玩艺儿比信快得多，我前脚到，您后脚就见着了！”

周母乐呵呵的应着：“哎，哎！还是我老儿子想得周到！”

子恒和少磊的背影终于消失在村口了。

行走间，少磊注意到子恒在悄悄的擦眼泪，问：“咋的了？还没出镇子就想家了？”

子恒摇摇头：“谁想家了？我是在想我妈……”

“这还不算想家？”

“你懂啥？——她是我姨呀！她从我八岁养我到现在，为了供我送走了她唯一的亲儿子，如今我又离开了她……”子恒抽泣起来。

“你后悔了？现在回去还来得及！”

子恒摇摇头：“不回去，说啥等我混出个人样儿来再回去，也让她在乡亲面前风光一把……再也不进你家当铺了……”说着又抹起眼泪来。

少磊一脸愧意：“我……算我……对不起你们中不？我身为术家人，我对不起你……当铺是我爸非要开的、我二哥经管呢，我又说不算，你让我咋整啊？”

“好办！”子恒抹了抹眼泪，“你让你爸为我做保，保我进茂兴源！”

“你不是有吴家学堂的高小毕业证吗？证上有校长的大印，比啥都好使！”

“有毕业证的人多了，不希罕，你爸是大掌柜的，不看僧面看佛面，他保的人准比别人搭腰！”

“呵，你心眼倒不少，我真服了你！不过，这事儿不太好办！”

“你不愿意帮我？”

“啥话！实话跟你说吧，我爸他……”少磊看看子恒，下了下决心，“被吴家……辞退了！”

“啊？”子恒大惊，“他可是领东大掌柜啊！”

“多大掌柜也没东家一句话管事儿！”

“啥时候的事儿？”

“就我回来前儿！要不他咋能跟乔九言合伙做买卖哪，他也是没招儿了，舍不下那张脸回乡养老，做个买卖多挣俩钱儿呗，没了大掌柜的身份，攥着几个钱总比啥也没有强！”

子恒一下子变得蔫蔫的，不吱声了。

少磊追着他说话：“咋了子恒？是不觉着我没用了？”

“咋会没用？至少还能给我带个道儿嘛！”

“你……”少磊哭笑不得，喃喃着，“老马才识途呢，你一下子把我从大少爷变老马了……”

子恒听不清他的话，问：“你嘀咕啥呢？老马车？”

少磊顺下台阶：“嗯，我是说，搭个马车走得快！”

“好主意！”

出了镇子，二人搭上一辆马车，直奔昌黎火车站。