崔宅，饭厅。

晚饭比平时丰盛许多，跃扬特地多烫了些酒，席上向两个侄子说起了茂兴源和吴家的事：“……大概早在道光年间，吴家兄弟就在关东做布匹买卖，外带贩卖些烟土，慢慢的发了家。那时茂兴源只是个大车店，兼有杂货铺和客栈的性质。后来一场意外，吴家兄弟三个命丧他乡，只剩下吴老四一人继承所有产业！”

喜良有一搭没一搭的听着，不时跟婶婶说：“这个好吃！”或者给子恒夹菜：“又不用耳朵吃饭，菜都凉啦……”

子恒则很感兴趣，仔细听着，时而发问：“他们是咋死的？”

跃扬说：“谁知道呢？反正据说当时吴老四把大车店接下来了！这个吴老四就是吴衙的父亲吴老爷子！那时他虽然还很年轻，但是头脑灵活，用对了人，家业越发壮大！大概在同治乙丑年，清政府镇压起义军，吴老爷子看准形势，向朝廷捐献了三千支洋枪，第二年，他就加衔三品，当上了关东的运粮官，茂兴源就是从那时兴旺的，买卖遍布大半个北方！”

子恒说：“这运粮官听上去像个肥差！”

跃扬说：“没错！从此，吴家商场得力，官场得势，盛极一时！吴老爷子在光绪二十四年去世，三个儿子分了家，各自立门户。长子吴衙，在京东老家主要经营土地！”

子恒点点头：“这个好，没风险，只管收租就稳赚！”

“老二吴衍，接管关东的买卖，就是这个茂兴源！”

子恒问：“那老三呢？这么一分，老三不是啥都没有了？”

“其实，他们兄弟三人在茂兴源都有份子，都跟着分红！也就是说他们都靠茂兴源养活！”

“哦？”子恒眼里闪过一丝什么，“那这个老三做啥？”

跃扬想想：“老三好像叫……吴衔，在分家那年四月，殿试中了进士，当了官，虽说只是个颐和园电灯房提调，但在老百姓眼里，可就是一步登天了！”

“土地、商场，官场，这吴家可算得上是“三足鼎立”了！”

“那是，连地方官对他们都刮目相看！”

子恒叹着：“真没想到吴家势力这么大！”

“咳，那只是盛极一时而已！才过了不到十年，——也就七八年的样子吧，那吴衔不知犯了啥罪，被抓起来，关进牢里，真叫是‘无衔’了！”

“他肯定是得罪了啥大人物！”

跃扬点点头：“大伙儿都这么猜！这么一来，吴家就垮了半边，没有当官的庇护，买卖上就不禁风雨，官府开始找岔，搜刮少了还不干！不过多亏了商号里领东掌柜有本事，慢慢地又把买卖做起来了！”

“领东掌柜？谁呀？”

“就是代替东家打理生意的人！大伙儿叫他大掌柜的！吴家兴旺以后，东家就不再亲自过问买卖，把所有事情都交给领东掌柜处理！ ”

“那东家放心吗？”

“咋不放心？那个吴衍比他爹差远了，根本不是经商的料，巴不得有人替他打理生意！”

“我想起来了，我有个同学，他爹就是茂兴源的领东掌柜，不过，现在不是了！”

“哦，你说的是术老末吧？”

“您认识他？”

“他在奉天城可是个人物，做买卖的谁不认识他呀！只是人家不认得咱们！”

“不能，我刚到奉天时，他儿子术少磊还告诉我亨通金店咋走呢，可见他们肯定认得你！”

“是嘛！”跃扬呵呵一笑，并不在意。

子恒扒了几口饭，问：“刚才您说到哪儿了？”

“咱们说说茂兴源东家！——听说吴衍前两年在天津买了座小洋楼，本以为他们全家都要搬过去，可能是因为舍不得这个大宅院吧，二太太带着儿子留下了，这么一来吴衍也只能奉天天津两头跑了！——茂兴源规模不小，不算分号分柜，只一个总柜,主仆加起来就三百多人！现在茂兴源主事的大掌柜的叫李长林，刚当选上奉天商会会长！我跟人家说好了，明儿个就带你俩过去！”

喜良闷闷的插一句：“我不去！”

跃扬似乎有预料，平静的劝他：“人家点名要你俩去，我咋好意思不应啊？”

喜良颇为意外：“他凭啥叫我去啊？我又不想学买卖！”

崔妻道：“这是好事儿！再说只是叫你俩去，又没说非得都留下，先去了再说！”

喜良怏怏不乐闷头吃饭。

子恒也沉默起来。

跃扬看看子恒，与崔妻对视一眼，心里一下子没底起来。