明正德十五年（1520 年），吴承恩二十岁。弱冠之年的他，经史子集烂熟于心，诗文创作已具个人风格，在山阳文人圈中颇有名气。乡邑里的文人雅士常举办雅集，每次必邀吴承恩，他的即兴创作总能成为雅集的亮点。

这年重阳节，文人雅集设在城郊醉翁亭。亭外菊花怒放，暗香浮动；亭内酒盏流转，吟声不绝。吴承恩身着素色长衫，携一卷诗稿赴约，刚入亭便被众人围拢：“汝忠来了！今日重阳，可要为我们助兴啊！”

吴承恩拱手一笑，目光扫过亭外秋景，随口应道：“自然遵命。”

雅集按例轮流赋诗，主题围绕重阳风物。有人咏菊之清雅，有人叹岁月沧桑，有人抒羁旅乡愁。轮到吴承恩时，他起身凭栏，望着南飞的雁阵与滔滔淮水，沉吟片刻便朗声吟道：“雁逐秋光过楚城，菊香漫染醉翁亭。诸君莫叹流年去，笔底山河万古青。”

诗句刚落，满亭喝彩。“好一个‘笔底山河万古青’！” 一位白发老儒拊掌赞叹，“二十岁年纪，便有这般胸襟气魄，日后必成文坛大家！”

随后的对联环节，有文人故意出难题刁难：“上联：秋霜染叶红如炬。” 此联既写秋景，又暗藏 “红”“炬” 的色彩与形态对应，难度颇高。

吴承恩略一思索，应声而答：“下联：晓雾笼花素若纱。”

“妙！妙！” 众人齐声叫好。“秋霜” 对 “晓雾”，“染叶” 对 “笼花”，“红如炬” 对 “素若纱”，对仗工整且意境相生，将秋晨景致写得如诗如画。

雅集过半，有人提议以 “淮水” 为题作短文一篇。吴承恩取来笔墨，略一构思便挥毫疾书。他的笔尖在纸上流转，墨痕淋漓间，淮水的四季风光、人文底蕴跃然纸上：

“淮水滔滔，亘古长流。春则碧波映柳，渔舟唱晚；夏则浊浪排空，千帆竞渡；秋则清澄见底，雁影横斜；冬则冰封千里，雪覆长堤。两岸百姓，饮其水而育其德；南来北往，借其道而通其商。余生于斯、长于斯，感淮水之灵秀，慕淮水之磅礴。愿以笔为舟，载志扬帆，随淮水而赴万里山河。”

短文传阅间，众人无不称奇。“文辞清丽，意境深远！” 一位文人赞叹道，“汝忠的文字，既有经史的厚重，又有民间的灵动，实属难得！”

吴承恩的即兴创作，既得益于多年的典籍积累，更源于对生活的敏锐观察。他能快速捕捉场景精髓，用简洁而富有感染力的语言表达出来，这种能力在日后《西游记》的创作中尤为明显： 书中很多对话生动鲜活，场景描写寥寥数笔便意境全出，正是源于少年时在雅集上的反复锤炼。

乡邑雅集的历练，让吴承恩的创作愈发灵动自如，也让他坚定了以文立世的信念。这些即兴创作的诗文，不仅是才华的展现，更是他文学之路的重要铺垫。

二十岁的吴承恩，心中激荡着少年意气，渴望通过科举入仕，实现 “治国平天下” 的抱负。这种志向，在他的诗作中随处可见，字里行间满是对家国的关切与对理想的执着。

一次，他与同窗好友登上山阳城南的镇淮楼。凭栏远眺，淮水滔滔向东，城郭鳞次栉比，田野阡陌纵横。吴承恩触景生情，朗声吟道：“镇淮楼上倚危栏，极目江天万里宽。男儿自有凌云志，敢踏风波闯玉关。”

好友张天赋赞叹道：“汝忠这首诗，气势如虹！我相信你定能金榜题名，实现抱负！”

吴承恩握紧拳头，目光坚定：“自幼苦读，便是为了有朝一日能为国效力、为民做主。若能步入仕途，我必当清廉自守，造福一方。”

他的家国情怀，不仅体现在壮志豪情的诗作中，更融入对民生疾苦的关注。这年山阳遭遇旱灾，田地龟裂，庄稼枯焦，百姓流离失所。吴承恩目睹此景，痛心疾首，写下《悯农》一诗：“赤日炎炎炙土焦，农夫垂泪望青苗。朱门酒肉犹嫌腻，谁念田中颗粒凋？”

诗句很快在乡里传开，甚至传到了淮安知府葛木耳中。葛木被诗中蕴含的悲悯之心打动，当即下令开仓放粮，救济灾民。百姓们纷纷称赞吴承恩：“吴才子不仅有才华，更有一颗体恤百姓的心！”

除了关切民生，吴承恩还在诗中表达对清明政治的向往。当时官场黑暗，权贵当道，不少清官遭诬陷排挤。吴承恩听闻一位正直县令被罢官的消息后，愤而写下《感怀》：“清官能断是非明，却遭奸佞暗箭伤。何时得见天开眼，扫尽阴霾见日光？”

这首诗道出了百姓的心声，也展现了吴承恩刚正不阿的品格。他渴望通过自己的文字，唤醒世人，改变社会的黑暗。

这种少年意气与家国情怀，成为吴承恩日后创作《西游记》的重要精神内核。书中取经团队历经九九八十一难仍坚持不懈，正是他对理想执着追求的写照；唐僧师徒一路降妖除魔、救助百姓，寄托了他 “为民做主、造福一方” 的政治抱负；而那些欺压百姓的妖魔鬼怪，实则隐喻了现实中的权贵与黑暗势力。

少年时的志向与情怀，如同种子在他心中生根发芽，最终在《西游记》中绽放出璀璨的花朵。