放榜之日，吴承恩怀着忐忑的心情来到江宁府的榜前。他在密密麻麻的名单中，一遍又一遍地寻找着自己的名字，却始终没有找到。那一刻，他如遭雷击，心中充满了失落与沮丧。

同行的考生中，有人高中举人，欣喜若狂；有人名落孙山，痛哭流涕。吴承恩默默地站在榜前，久久没有说话。他不明白，自己明明发挥得很好，为什么会落榜。难道是自己的文章写得不好？还是因为其他什么原因？

在回家的路上，吴承恩的心情低落到了极点。他想起了父母的期盼，想起了自己多年的寒窗苦读，想起了自己的家国抱负。如今，这一切都仿佛成了泡影。他感到无比的迷茫和无助。

回到家后，吴承恩把自己关在房间里，不愿意见人。沈氏看着儿子憔悴的样子，心疼地说：“孩子，没关系。一次失败不算什么，下次再努力就好。” 吴锐也安慰道：“是啊，汝忠。科举之路本就坎坷，很多人考了一辈子都没能考上。你还年轻，还有很多机会。”

在家人的安慰和鼓励下，吴承恩渐渐走出了失落的阴影。他开始反思自己落榜的原因。他想，或许是自己的文章过于针砭时弊，不符合考官的口味；或许是自己的答题技巧还有待提高；或许是封建科举制度本身就存在着诸多不公。

经过一番反思，吴承恩明白了一个道理：科举考试并不是衡量一个人才华的唯一标准。虽然自己落榜了，但这并不代表自己没有才华，并不代表自己的理想不能实现。他决定，不放弃自己的追求，继续努力读书，准备下次乡试。

为了提高自己的答题技巧，吴承恩开始研究历年的科举真题和优秀范文。他发现，科举考试的文章虽然要求立意高远、观点鲜明，但也需要符合一定的格式和规范。过于标新立异、针砭时弊，往往会引起考官的反感。

于是，吴承恩在保持自己文章思想深度的同时，开始注重文章的格式和规范。他学习优秀范文的结构和笔法，让自己的文章既具有思想性，又符合科举考试的要求。他还加强了对经义、策论等科目的练习，不断提升自己的综合能力。

首次落榜的经历，虽然让吴承恩遭受了沉重的打击，但也让他变得更加成熟和坚强。他明白了人生的道路不可能一帆风顺，总会遇到各种各样的挫折和困难。关键在于，如何面对这些挫折和困难，如何在挫折和困难中成长和进步。

多年后，当吴承恩创作《西游记》时，这段落榜的经历也融入了作品之中。唐僧师徒历经九九八十一难，才最终取得真经。这其中的每一次磨难，都象征着人生道路上的挫折和困难。而唐僧师徒那种不畏艰险、坚持不懈的精神，正是吴承恩自己在面对挫折和困难时的真实写照。

首次落榜不气馁，是吴承恩人生中的一次重要转折。这次经历，让他对封建科举制度有了更深刻的认识，让他变得更加成熟和坚强，也让他更加坚定了自己的理想和信念。这些，都为他日后创作《西游记》奠定了坚实的基础。

明嘉靖二年（1523 年），吴承恩二十三岁。春寒料峭的淮安城，清晨的薄雾还未散尽。吴承恩站在自家小院中，望着院墙外那棵老槐树，枝丫光秃，却透着一股韧劲。首次乡试落榜的失落，像一层薄霜，虽已在连日的暖阳中渐渐消融，但心底那份迷茫，却如藤蔓般悄悄蔓延。

他自幼聪慧，六岁入私塾，十岁便能出口成诗，十五岁中秀才，曾是淮安城里人人称赞的神童。可科举之路，远比想象中坎坷。乡试考场的失利，像一盆冷水，浇灭了他心中的傲气，也让他开始怀疑自己多年的苦读，究竟意义何在。

日夜埋首于四书五经，案头的烛火燃了又灭，砚台里的墨磨了又干。可那些晦涩的经文，那些死板的八股格式，仿佛一道无形的枷锁，困住了他灵动的思绪。他渴望挣脱，渴望呼吸一口自由的空气，渴望看看书本之外的世界。

“出去走走吧。” 这个念头一旦冒出来，便如野草般疯长。他想暂时逃离熟悉的环境，逃离父母眼中的期盼与担忧，逃离邻里间若有若无的议论。他想借着旅途的风，吹散心中的郁结；想借着沿途的景，开阔自己的眼界；想借着他乡的人，增长自己的见识。

思忖再三，他终于下定决心，开启一段漫游江淮的旅程。江淮一带，自古便是富庶之地，运河纵横，水系发达，名城古镇星罗棋布。那里有扬州的繁华，镇江的雄奇，苏州的雅致，杭州的秀美。他想去看看那些只在书中读到过的地方，去亲身感受那份独有的风土人情。